Ex sindicalista, padecía Alzheimer y murió en una residencia de ancianos, según ha comunicado su familia
El ex viceprimer ministro británico John Prescott ha fallecido este miércoles a los 86 años de edad, según ha anunciado su familia, que ha declarado que “dedicó su existencia a intentar mejorar la vida de los demás, luchando por la justicia social y protegiendo el medio ambiente”.
El veterano sindicalista y ex marino mercante padecía Alzheimer, y ha fallecido “en paz” rodeado de sus familiares en su residencia, según ha declarado su familia.
Prescott fue una figura clave del proyecto del Nuevo Laborismo de Tony Blair, considerado por muchos como el guardián de los valores tradicionales del partido frente a un liderazgo centrista.
En 2010 fue presentado en la Cámara Alta como Lord Prescott de Kingston upon Hull, tras haber ejercido durante cuatro décadas como diputado por la ciudad.
En un comunicado hecho público tras su muerte, su esposa, Pauline, y sus hijos, Johnathan y David, afirmaron que representar al pueblo de Hull había sido “su mayor honor”.
“Nos entristece profundamente informaros de que nuestro querido esposo, padre y abuelo, John Prescott, falleció ayer en paz a la edad de 86 años”, dijeron: “Lo hizo rodeado del amor de su familia y de la música jazz de Marian Montgomery. John pasó su vida intentando mejorar la vida de los demás, luchando por la justicia social y protegiendo el medio ambiente, y lo hizo desde su época de camarero en los cruceros hasta convertirse en el viceprimer ministro británico que más tiempo ha ocupado el cargo”.
“John amaba profundamente Hull, su ciudad natal, y representar a sus habitantes en el Parlamento durante 40 años fue su mayor honor. ”Nos gustaría dar las gracias a los increíbles médicos y enfermeras del NHS que cuidaron de él después de su accidente cerebrovascular en 2019 y al dedicado personal de la residencia donde falleció después de vivir con Alzheimer. En lugar de flores, si lo desea, puede donar a Alzheimer's Research UK“, ha dicho la familia.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que Prescott era un “verdadero gigante del movimiento laborista” y uno de los “arquitectos clave” del último gobierno laborista.
Blair se declaró “devastado” por la muerte de Prescott, y describió a su segundo como “una de las personas con más talento que he conocido en política. Aunque todos sabíamos que el final se acercaba y era inevitable, estoy desolado por el fallecimiento de John. Era una de las personas con más talento que he conocido en política; una de las más comprometidas y leales; y definitivamente la más inusual”.
“No había nada en John que encajara con la sabiduría convencional. Procedía de una orgullosa clase trabajadora tradicional, pero comprendía instintiva y completamente las aspiraciones de esa clase y su deseo de superarse”, ha dicho el ex primer ministro: “Era liberal y tolerante, pero intolerante ante cualquier desprecio excesivamente liberal de la clase media hacia la miseria que sufren las comunidades pobres del centro de la ciudad a causa de la delincuencia y la drogadicción. Podía hablar en el lenguaje más franco y a veces descarnado, pero ocultaba un intelecto de primer orden que le hacía pensar tan profundamente en los problemas como se preocupaba por ellos. No es exagerado decir que el Partido Laborista nunca podría haber ganado tres legislaturas completas consecutivas sin John. Tenía una presencia imponente. Representaba el ala del partido que no era el Nuevo Laborismo, pero lo hacía de una manera que nunca redujo la eficacia de nuestro atractivo y, de hecho, lo amplió, ampliando la base de nuestro apoyo”.
Blair añade: “Confié en él muchas veces: cuando estaba en dificultades, bajo ataque; y menos conocido, cuando necesitaba a alguien en cuyo instinto confiara más que en el mío. Decir que éramos aliados no reflejaría la naturaleza de nuestra relación. No tenía nada de formal. Nos veíamos y hablábamos con regularidad. Dejábamos de lado las reglas del protocolo. Teníamos debates que podían ser feroces. Pero una vez concluidos, se mantenía la línea común”.
Prescott dejó de ser miembro de los Lores en julio de este año tras agudizarse problemas de salud. Solo había hablado una vez en la cámara desde que sufrió un ictus en 2019, según los registros oficiales, y no votaba desde febrero de 2023.
A lo largo de una carrera parlamentaria de más de medio siglo, Prescott ocupó durante 10 años el cargo de viceprimer ministro tras la aplastante victoria de los laboristas en las elecciones generales de 1997.
A veces malhumorado, propinó un famoso puñetazo a un manifestante que le lanzó un huevo durante una visita de campaña electoral al norte de Gales en 2001. Pero durante gran parte de su mandato, actuó como mediador en la relación, a menudo turbulenta, entre Tony Blair y su canciller, Gordon Brown.
También supervisó el medio ambiente, el transporte y las regiones, una tarea que incluía ayudar a negociar el protocolo internacional de Kioto sobre el cambio climático.
Prescott fue un leal partidario de Blair en el cargo, pero posteriormente criticó partes del legado del Nuevo Laborismo, denunciando la participación británica en la guerra de Irak.
También defendió con firmeza a Jeremy Corbyn durante su etapa como líder del partido frente a voces críticas del ala más centrista del partido.
Nacido en Prestatyn, Gales, el 31 de mayo de 1938, hijo de un ferroviario, Prescott dejó la escuela a los 15 años para trabajar como aprendiz de cocinero y luego como camarero en la Cunard Line antes de entrar en política.
En una carta privada de 2007, Blair afirmó que el papel de su antiguo número dos “suavizando diferencias, ordenando a colegas y resolviendo problemas” había sido una “parte integral de conseguir que las cosas se hicieran”.
El ex primer ministro dijo: “La mezcla única de encanto y brutalidad de Prescott, siempre más eficaz por lo imprevisible de lo que predominaría, te acompañó en el tiempo, mantuvo unido al Gobierno y, sobre todo, me divirtió mucho. Tuve suerte de tenerle como adjunto”.
