Los fármacos para adelgazar como Wegovy y Mounjaro , basados en la hormona incretina GLP-1, que también es el principio activo de Ozempic , se han popularizado en todo el mundo occidental, donde el sobrepeso y la obesidad es una epidemia . Estos medicamentos también mejoran la función renal , reducen el riesgo de eventos cardíacos fatales y están vinculados con la protección contra la neurodegeneración . Sin embargo, muchas personas dejan de tomarlos debido a los efectos secundarios comunes, como náuseas y vómitos . En la carrera por encontrar medicamentos para adelgazar aún más eficientes y con menos efectos secundarios, científicos de la Universidad de Copenhague han descrito un nuevo y potente fármaco candidato que reduce el apetito sin pérdida de masa muscular ni efectos secundarios como náuseas y vómitos. Y, a diferencia de la generación actual de tratamientos, también aumenta la capacidad del cuerpo para quemar calorías. Los resultados de la investigación se publican en la revista 'Nature'. «Si bien las terapias basadas en GLP-1 han revolucionado la atención a pacientes con obesidad y diabetes tipo 2, aprovechar de forma segura el gasto energético y controlar el apetito sin náuseas siguen siendo dos santos griales en este campo. Al abordar estas necesidades, creemos que nuestro descubrimiento impulsará los enfoques actuales para hacer que los tratamientos más tolerables y efectivos sean accesibles para millones de personas más» afirma el profesor asociado Zach Gerhart-Hines, del Centro de Investigación Metabólica Básica (CBMR) de la Fundación NNF en la Universidad de Copenhague. Nuestro peso está determinado en gran medida por el equilibrio entre las calorías que consumimos y las que gastamos. Comer más y quemar menos supone un balance energético positivo que lleva a un aumento de peso, mientras que ingerir menos y gastar más promueve un balance negativo que conduce a la pérdida de peso. La generación actual de terapias basadas en incretinas inclina la balanza hacia un balance energético negativo al reducir el apetito y las calorías totales que consume una persona. Pero los científicos también han reconocido el potencial a la inversa: aumentar las calorías que quema el cuerpo . Este enfoque es especialmente relevante, dadas las investigaciones recientes que han demostrado que nuestros cuerpos parecen estar quemando menos calorías en reposo que hace algunas décadas. Sin embargo, actualmente no existen formas clínicamente aprobadas para aumentar el gasto energético de manera segura y hay pocas opciones en desarrollo. Este fue el punto de partida cuando los científicos de la Universidad de Copenhague decidieron probar el efecto de la activación del receptor de neuroquinina 2 (NK2R) en ratones. El grupo Gerhart-Hines identificó el receptor a través de pruebas genéticas que sugerían que el NK2R desempeñaba un papel en el mantenimiento del equilibrio energético y el control de la glucosa. Quedaron asombrados por los resultados de los estudios: la activación del receptor no solo aumentó de forma segura la quema de calorías, sino que también redujo el apetito sin ningún signo de náuseas. Estudios posteriores en primates con diabetes tipo 2 y obesidad mostraron que la activación de NK2R redujo el peso corporal y revirtió su diabetes al aumentar la sensibilidad a la insulina y reducir el azúcar en sangre, los triglicéridos y el colesterol. «Uno de los mayores obstáculos en el desarrollo de fármacos es la traducción entre ratones y humanos. Por eso nos entusiasmó que los beneficios del agonismo de NK2R se tradujeran en primates no humanos diabéticos y obesos, lo que representa un gran paso hacia la traducción clínica», afirma la estudiante de doctorado Frederike Sass, del CBMR de la Universidad de Copenhague y primera autora del estudio. El descubrimiento podría dar lugar a la próxima generación de terapias farmacológicas con tratamientos más eficaces y tolerables para los casi 400 millones de personas en todo el mundo que viven con diabetes tipo 2 y obesidad. La Universidad de Copenhague posee los derechos de patente para atacar al NK2R. Hasta la fecha, la investigación del laboratorio Gerhart-Hines ha dado lugar a la creación de tres empresas de biotecnología: Embark Biotech, Embark Laboratories e Incipiam Pharma. En 2023, Novo Nordisk , que ya comercializa Ozempic y Wegovy, adquirió Embark Biotech para desarrollar terapias de próxima generación para enfermedades cardiometabólicas.
