La estadounidense Coco Gauff, tercera jugadora mundial, sorprendió este viernes a la número 1 del ranking, la bielorrusa Aryna Sabalenka, en semifinales del Masters WTA en Riad, con lo que pugnará el sábado por el título con la china Qinwen Zheng (7ª).
A sus 20 años, la tenista de Atlanta residente en Florida derrotó a Sabalenka por 7-6 (7/4) y 6-3, asegurando ya su mejor participación en el 'Torneo de Maestras', donde había caído en la fase de grupos en 2022 y en semifinales en 2023.
Gauff toma ahora ventaja en su historial particular con Sabalenka, a la que ha conseguido derrotar en cinco ocasiones en sus nueve enfrentamientos.
En la final, la estadounidense partirá como favorita ante la campeona olímpica china Qinwen Zheng, que en la primera semifinal había superado 6-3 y 7-5 a la checa Barbora Krejcikova, decimotercera del mundo y campeona de Wimbledon este año.
"Siendo sincera, no estoy nerviosa", aseguró Gauff, señalando que estar disputando el Masters, al que acceden las ocho mejores del año, es ya "una recompensa" al trabajo de todo el curso.
La derrota de Sabalenka pone fin a su temporada, que terminará como número 1 del mundo por primera vez en su carrera.
El viernes en Riad, el primer set fue igualado y Sabalenka llegó a tener 6-5 y servicio a favor para apuntarse esa manga.
Gauff, que en la fase de grupos había derrotado ya a la polaca Iga Swiatek (2ª), reaccionó, quebrando el servicio de su rival (6-6) y luego se llevó el 'tie-break' por 7/4.
El segundo set fue más claro para la estadounidense, que se distanció pronto 4-1, lo que le terminó permitiendo cerrar el partido con un 6-3, aprovechando ya su primera bola de partido.
En el otro partido de semifinales, Qinwen Zheng, de 22 años y en su primera participación en el 'Torneo de Maestras', cumplió con su 6-3 y 7-5 ante Krejcikova.
La tenista china, campeona olímpica este año en París, marcó ya el tono del partido desde el inicio, rompiendo de entrada el servicio de la checa para distanciarse 2-0. Se llevó el primer set en 40 minutos.
Zheng comenzó el segundo set de la misma manera, con un 'break'. Krejcikova, que había vencido a Jessica Pegula y Coco Gauff en la fase de grupos, no estuvo esta vez inspirada y pronto se vio 3-0 abajo en el marcador de la manga.
Fue entonces cuando Zheng tuvo un bajón en su rendimiento, que permitió a Krejcikova acercarse, pero la china terminó sellando su billete a la final con un 7-5.
"Es mi primer Masters y estoy en la final, es algo increíble", celebró Zheng, que admitió que algunas fases del segundo set fueron "complicadas" para ella.
No había ninguna tenista china que hubiera superado la fase de grupos del Masters WTA desde Li Na cuando fue subcampeona del torneo en 2013.
Qinwen Zheng aspirará el sábado a ser la primera representante de su país en ganar el Masters, que agrupa a las ocho mejores raquetas del año.
Arabia Saudita acoge el Masters WTA este año por primera vez en su historia. La anterior edición se celebró en Cancún (México) y en ella ganó la polaca Iga Swiatek, que el jueves quedó eliminada en su grupo de esta edición.
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