La escritura protocuneiforme, considerada la más antigua del mundo, podría haberse originado en la antigua Mesopotamia a partir de un sistema de símbolos grabados en sellos cilíndricos utilizados en Uruk hace unos 6.000 años. De acuerdo con una publicación en la revista Antiquity, investigadores de la Universidad de Bolonia, en Italia, han encontrado en estos sellos las primeras conexiones gráficas y de significado con el protocuneiforme, el sistema que precedió a la escritura cuneiforme, utilizado más tarde para contar historias y leyes registrales.
El estudio dirigido por Silvia Ferrara, profesora de la Universidad de Bolonia, examina cómo los símbolos en los sellos cilíndricos de Uruk (actual Irak) marcaron la transición de los símbolos pictográficos al lenguaje escrito y son considerados los precursores de la escritura cuneiforme, la primera escritura formal de la historia. El sistema protocuneiforme surgió alrededor del 3.300 aC en Uruk, y su nombre proviene de “proto” (primero) y “cuneiforme” (signos en forma de cuña).
En Uruk, un importante centro de comercio en Mesopotamia, se desarrollaron los sellos cilíndricos, objetos de piedra grabados con diversos motivos que luego se imprimían en tablillas de arcilla para identificar productos y destinos. Estos sellos, usados principalmente entre el quinto y cuarto milenio a. C., eran vitales para los registros administrativos en la ciudad, lo cual permitía controlar la producción y transporte de bienes como textiles y productos agrícolas.
La investigación del equipo de Bolonia revela que las imágenes de los sellos cilíndricos contenían elementos que luego evolucionaron en los signos protocuneiformes, conformando el origen de la escritura en Mesopotamia. Ferrara explicó que “la relación entre los antiguos sellos y el desarrollo de la escritura en el suroeste de Asia ha sido reconocida, pero apenas se había explorado el vínculo específico entre estos motivos y los signos protocuneiformes”. Este hallazgo conecta directamente el desarrollo de la contabilidad y la organización comercial con la invención de uno de los sistemas de escritura más antiguos.
Los sellos cilíndricos en la administración de Uruk, una de las primeras ciudades de Mesopotamia, eran herramientas esenciales para el control y registro de bienes en un sistema económico y comercial creciente. Estos cilindros, generalmente tallados en piedra, contenían grabados con motivos distintivos, como figuras geométricas y representaciones de objetos o escenas, que servían como una firma o identificación visual de productos, propietarios y destinos.
Para usarlos, los administradores o comerciantes de Uruk rodaban los sellos sobre tablillas de arcilla húmeda, lo que dejaba impresas las imágenes talladas en el cilindro. Este método creaba un registro permanente de bienes y transacciones en las tablillas, proporcionando una forma de documentación que ayudaba a llevar la cuenta de la producción, almacenamiento y transporte de artículos como textiles y productos agrícolas.
Este sistema de sellos cilíndricos no solo servía para controlar el inventario, sino que también ayudaba a establecer la autenticidad y propiedad de los productos, siendo uno de los primeros métodos de contabilidad en la historia.
