La Antártida y el Océano Austral que la rodea están experimentando anomalías de temperatura sin precedentes, con olas de calor marinas más frecuentes y un cambio radical en la pérdida de hielo marino, según un nuevo informe de la Coalición Antártica y del Océano Austral (ASOC). Esta información llega en un momento en que los gobiernos responsables de salvaguardar la vida marina antártica se disponen a convocar su 43ª reunión anual en Hobart, Australia, del 14 al 25 de octubre. El informe, titulado Protecting a Changing Southern Ocean, identifica una serie de amenazas desproporcionadas para la Antártida y pide a la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) que tome medidas urgentes para aumentar la resistencia del Océano Antártico mediante la creación de cuatro áreas marinas protegidas (AMP) propuestas: la AMP del Dominio 1 (AMP de la Península Antártica), la AMP de la Fase 1 del Mar de Weddell, la AMP de la Fase 2 del Mar de Weddell y la AMP de la Antártida Oriental. La CCRVMA acordó establecer un sistema representativo de AMP en el océano Antártico en 2009. Desde entonces, solo se han creado dos y su desarrollo se ha estancado en los últimos años, sin que se haya designado ninguna AMP desde 2016. Sin embargo, recientemente se han logrado algunos avances en la propuesta de AMP del Dominio 1 durante un reciente Simposio de Armonización de la CCRVMA celebrado en julio de este año. El simposio reunió a científicos, responsables políticos, la industria y conservacionistas para alinear la gestión de la pesquería de kril con la propuesta de AMP de Dominio 1 , una región que -como destaca el informe- está experimentando impactos desproporcionados del cambio climático, el turismo y la pesca. ASOC pide a la CCRVMA que avance en esta materia durante la reunión anual de las próximas dos semanas. En los últimos años, la pesca de krill -una pequeña criatura que es el eje del ecosistema antártico y almacena anualmente al menos 20 millones de toneladas de carbono en las profundidades oceánicas- se ha concentrado cada vez más en la Península. Esto está provocando un agotamiento localizado y tiene efectos negativos sobre los depredadores, como los pingüinos. «El simposio de armonización demostró que es posible avanzar en los debates sobre las AMP y la gestión pesquera, asuntos que la CCRVMA ha luchado por resolver. Todo lo que se necesita ahora es que ese espíritu de cooperación continúe en la próxima reunión de la CCRVMA para que podamos designar la AMP del Dominio 1 y mejorar la gestión precautoria de la pesquería de krill» , declaró Claire Christian, Directora Ejecutiva de la Coalición Antártica y del Océano Austral. «La Península Antártica se enfrenta a amenazas cada vez mayores debido al aumento del turismo, la concentración de la pesca de krill y las temperaturas récord que se registran año tras año. Con estas señales de advertencia encendidas en el Océano Antártico, es más crucial que nunca que la CCRVMA cumpla su papel de guardiana de la vida marina antártica. Este año, la CCRVMA debe tomar medidas decisivas mediante el establecimiento de una red de AMP para crear resiliencia en esta región vulnerable al clima, empezando por la AMP de la Península Antártica, y mediante la mejora de la gestión de la pesca de krill para proteger mejor la fauna icónica de la región«, dijo Andrea Kavanagh, directora de conservación de la Antártida y el Océano Austral para el Proyecto Pew Bertarelli Ocean Legacy. «El cambio climático ha superado la toma de decisiones en la Antártida. La ciencia es clara: el establecimiento de una AMP en la Península Antártica protegería zonas críticas de alimentación para la fauna silvestre, como ballenas, pingüinos y focas, y garantizaría que los servicios críticos que el krill proporciona al planeta -incluido el secuestro de carbono- permanezcan intactos«, añadió Emily Grilly, Directora de Conservación Oceánica de WWF-Australia. Como también concluye el informe, esta red de AMP protegería el 26% del Océano Austral y casi el 3% del océano mundial. Veintiséis de los 27 miembros de la CCRVMA son signatarios del Marco Mundial para la Biodiversidad de Kunming-Montreal, que compromete a las naciones a proteger el 30% del océano mundial para 2030 (30x30) mediante la creación de AMP. La consecución de este objetivo requiere la rápida expansión de las AMP en alta mar, incluido el Océano Antártico, que constituye aproximadamente el 10% del océano mundial. Los avances internacionales hacia el objetivo 30x30 se evaluarán durante la 16ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB COP16), que se celebrará en Colombia del 21 de octubre al 1 de noviembre, mientras tiene lugar la reunión anual de la CCRVMA. «Mientras los líderes se apresuran a encontrar la manera de hacer realidad los compromisos de conservación en la COP16 del CDB, ya es hora de que los gobiernos miembros de la CCRVMA se pongan al día con el ritmo del cambio en la Antártida y con los compromisos globales para proteger el océano. La CCRVMA se encuentra en una posición única para encabezar la protección en aguas internacionales y liderar al mundo en la adopción de medidas importantes para proteger el océano global mediante la creación de una red de santuarios oceánicos«, declaró Jehki Härkönen, Asesor de Política Oceánica de Greenpeace Internacional. «Las decisiones que se tomen en esta reunión de la CCRVMA podrían definir el futuro del Océano Austral y de nuestro planeta. El mundo está pendiente de si los miembros de la Comisión cumplirán su misión de proteger el Océano Austral y tomarán las medidas audaces necesarias para proteger esta región frágil y vulnerable al clima«, declaró Sascha Müller-Kraenner, Director Ejecutivo de Deutsche Umwelthilfe.
