A pesar de la creencia popular de que Cristóbal Colón fue el primero en descubrir América en 1492, persisten numerosos interrogantes sobre este acontecimiento histórico. La cuestión sobre si realmente fue el primer europeo en llegar al continente americano continúa siendo objeto de debate.
Treces años después del descubrimiento de América, el mismísimo navegante reconoció el verdadero responsable de la hazaña a través de una serie de cartas dirigidas a su hijo.
La primera carta data del 21 de diciembre de 1505 y en ella Colón aseguraba: "Él fue la causa de que sus altezas tuviesen las Indias". Se trata de un total de cinco cartas en las que el navegante habla de su amigo y protector.
El descubrimiento de cartas de Cristóbal Colón a su hijo revela quién fue el verdadero responsable del descubrimiento de América. (Archivo)
Se trata de Diego de Deza, nacido en Toro en 1443, sin cuyo apoyo y asistencia Colón reconoció nunca haber podido emprender su viaje y cruzar el Atlántico con la Niña, la Pinta y la Santamaría.
Colón pensó que todo estaba perdido cuando vio que su proyecto fue rechazado por segunda vez. Sin embargo, en uno de sus mensajes a su hijo escribió: "Deza fue la causa de que yo me quedase en Castilla, cuando ya estaba de camino para fuera".
Diego de Deza, nacido en 1443, y Cristóbal Colón, nacido ocho años después, se encontraron en 1486 en Salamanca, cuando Deza tenía 43 años y Colón 35. En ese momento, Colón llevaba seis años trabajando en su proyecto de descubrir una nueva ruta hacia las Indias, convencido de que podía lograrlo al atravesar el Atlántico.
Mientras residía en Portugal, Colón estudió mapas y cartografías heredadas de su suegro, así como las obras de destacados viajeros y pensadores, lo que le llevó a formular su plan para navegar hacia lo desconocido.
Retrato de Diego de Deza realizado por Zurbarán. (ABC)
Por su parte, Diego de Deza había ascendido en el ámbito académico al convertirse en catedrático de Teología en la Universidad de Salamanca en 1479, después de una formación dominicana.
Su creciente influencia le permitió establecer una relación cercana con los Reyes Católicos, quienes lo nombraron maestro del príncipe Don Juan seis años después.
De esta forma, aunque Diego de Deza y Cristóbal Colón venían de caminos distintos, ambos forman parte de un momento clave en la historia de España y del comienzo de la exploración a través del Atlántico.
Entre 1482 y 1483, Cristóbal Colón intentó convencer al Rey Juan II de Portugal para financiar su proyecto de encontrar una nueva ruta hacia las Indias, pero no tuvo éxito.
Es así como llegó a buscar apoyo en los Reyes Católicos y, a principios de 1486, logró presentarles su idea. Aunque inicialmente no les causó gran impresión, Colón mostró mapas y generó interés en la posibilidad de nuevas tierras.
Los Reyes Católicos según un cuadro de Emanuel Gottlieb Leutze. (ABC)
Para evaluar su propuesta, los Reyes formaron una comisión de expertos, entre los que se encontraba Diego de Deza, quien rápidamente se convirtió en uno de sus pocos defensores. Sin embargo, la comisión rechazó el plan, ya que los monarcas estaban más enfocados en concluir la conquista de Granada.
A pesar del rechazo inicial, Colón continuó con su sueño y contó con la amistad y apoyo de Deza. Este le ofreció alojamiento y cubrió sus gastos mientras Colón usaba Salamanca como base para persuadir a los Reyes.
A medida que pasaba el tiempo, Deza se convirtió en su principal aliado en la corte, al luchar por la viabilidad del proyecto ante Isabel y Fernando. Finalmente, las circunstancias políticas y la influencia de Deza llevaron a la firma de las capitulaciones de Santa Fe, lo que permitió a Colón zarpar hacia un nuevo destino.
