Las autoridades brasileñas iniciaron el viernes el proceso de regulación del mercado de apuestas al ordenar el cierre de más de 2.000 sitios en línea, incluido el que patrocina al Corinthians y otros clubes de fútbol de primera división.
El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva busca regular una actividad que funciona prácticamente sin normas desde 2018 y que el ministro de Hacienda, Fernando Haddad, tachó de "pandemia".
Conocidos como "bets", los sitios de apuestas deportivas y juegos de azar tuvieron plazo hasta el jueves para solicitar su autorización para operar.
Las autoridades realizaron "un amplio seguimiento de sitios web y redes sociales" y localizaron "2.040 dominios sospechosos, enviados a (la agencia reguladora de telecomunicaciones) Anatel para bloquear el acceso en todo Brasil", señaló en una nota el ministerio.
"Quien no está regularizado ni en proceso de regularización, sale del aire", dijo Haddad, en el comunicado.
El proceso puede demorar debido a que representa un "desafío técnico significativo", según la Asociación Brasileña de Proveedores de Internet y Telecomunicaciones (Abrint).
Más de 200 seguirán operando tras haberse comprometido a cumplir con los requisitos.
En Brasil, un país con 212 millones de habitantes, hay unos 24 millones de adeptos a estas plataformas, según el Banco Central.
El gobierno llamó a los usuarios a retirar su dinero de las plataformas antes de que fueran bloqueadas.
El órgano de defensa del consumidor de Sao Paulo, Procon-SP, dijo en un comunicado el viernes haber recibido "reclamaciones" de no devolución del dinero y dijo que pediría informaciones a las empresas sobre cómo van a restituirlo.
Las casas de apuestas en línea patrocinan a la mayoría de los grandes clubes de fútbol e inundan el espacio público con anuncios protagonizados por estrellas como el futbolista Vinicius Jr.
En la lista de los que serán desactivados figura Esportes da Sorte, que patrocina el Corinthians, uno de los clubes más populares de Brasil, además del Athletico Paranaense, el Bahia y el Gremio de Porto Alegre, de primera división.
El ministerio advirtió que esos sitios "tienen prohibido hacer publicidad, lo que incluye, por ejemplo, el patrocinio de clubes de fútbol".
El Corinthians, que tiene entre sus hinchas al presidente Lula, afirmó por su parte que la relación con su patrocinador "se mantiene".
"Según los términos de la legislación en vigor", el club está "autorizado a seguir con la exposición de la marca Esportes da Sorte", que adorna la camiseta del equipo.
Consultado por la AFP, el ministerio de Hacienda declinó hacer comentarios.
El Corinthians acaba de fichar con ayuda de esta empresa con sede en la isla caribeña Curazao al atacante Memphis Depay, el "10" de la selección de Países Bajos.
Según medios locales, Esportes da Sorte se comprometió a pagar el equivalente a 10,2 millones de los 12,5 millones de dólares que el jugador de 30 años debe recibir hasta julio de 2026, hasta el fin de su contrato.
En 2018, una ley autorizó a los sitios de apuestas en línea, muchos de ellos ubicados en paraísos fiscales, con la condición de que la actividad se regulara y gravara posteriormente.
Las nuevas reglas entrarán en vigor en enero y los "bets" autorizados deberán, para empezar, pagar 30 millones de reales (5,3 millones de dólares).
Las normas buscan combatir el fraude, el blanqueo de capitales y la publicidad abusiva.
También buscan proteger a los usuarios, con la prohibición de apostar para los menores de edad y la obligación de registrar las cuentas con las que se hacen las apuestas.
