La cantidad de estadounidenses que solicitaron ayuda por desempleo ha aumentado notablemente en los últimos días y ha llegado al nivel más alto en un año. Según el Departamento del Trabajo de Estados Unidos, las solicitudes aumentaron en 33.000 durante la semana que concluyó el 3 de octubre, alcanzando un total de 258.000. Este incremento, que superó las expectativas de los analistas, se atribuye principalmente a las consecuencias del huracán Helene, que afectó gravemente a varias regiones del sureste del país.
Los estados de Florida, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, que sufrieron los efectos más devastadores del huracán, mostraron un aumento considerable en las solicitudes de ayuda por desempleo. Esta tendencia ha generado preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en el mercado laboral, aunque los expertos aseguran que el fenómeno es más coyuntural que estructural.
El huracán Helene ha dejado su huella en varias regiones de Estados Unidos, no solo por los daños materiales, sino también por su impacto en el empleo. El aumento de 33.000 solicitudes de ayuda por desempleo ha sido el más alto desde agosto de 2023 y ha superado las estimaciones iniciales de 229.000 solicitudes, que habían previsto los analistas.
Las economías locales de los estados afectados han experimentado una desaceleración significativa, debido a que la tormenta obligó a numerosas empresas a suspender operaciones temporalmente o, en algunos casos, a cerrar de manera definitiva. Según los expertos, aunque las solicitudes de desempleo pueden fluctuar en circunstancias como esta, el aumento observado destaca el papel crucial de los desastres naturales en el mercado laboral.
El panorama laboral en Estados Unidos ya había mostrado signos de desaceleración en las últimas semanas, en parte debido a las políticas monetarias de la Reserva Federal. En respuesta a los datos más recientes del mercado laboral, y con la inflación aparentemente controlada, el banco central optó por reducir la tasa de interés en medio punto porcentual el mes pasado. Esta fue la primera reducción en cuatro años, después de un ciclo de incrementos en 2022 y 2023 que elevó la tasa de fondos federales al 5,3 %, el nivel más alto en dos décadas.
El objetivo de la Reserva Federal con este ajuste es lograr lo que muchos economistas denominan como un “aterrizaje suave”, en el que se reduzca la inflación sin provocar una recesión. No obstante, la combinación de las altas tasas de interés y eventos extraordinarios como el huracán Helene ha puesto mayor presión sobre el mercado laboral, lo que complica el panorama para los próximos meses.
A pesar del reciente aumento en las solicitudes de ayuda por desempleo, muchos expertos señalan que estos datos semanales pueden ser volátiles y están sujetos a revisiones. Por ello, el promedio de las últimas cuatro semanas se considera una medida más fiable para evaluar la situación laboral. Actualmente, este promedio ha subido a 231.000, lo que representa un incremento de 6.750 con respecto al mes anterior.
El número total de estadounidenses que reciben beneficios por desempleo también ha aumentado, alcanzando los 1.86 millones en la última semana de septiembre, la cifra más alta desde julio. Este aumento indica que, aunque la tasa de desempleo en Estados Unidos sigue siendo baja, el mercado laboral está sintiendo el impacto tanto de las políticas de la Reserva Federal como de fenómenos externos, como el huracán Helene.
