Milton tocó tierra este miércoles como huracán de categoría 3 en la costa oeste de Florida, para luego bajar a categoría 1, y cruzar la península en dirección al este provocando fuertes inundaciones y peligrosos vendavales.
Tal y como estaba previsto, el ciclón procedente del Golfo de México entró en la península por la parte central de su costa oeste, al sur de la Bahía de Tampa, sobre las 20:30 hora local (00:30 GMT), informó el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (CNH).
Las autoridades confirmaron la muerte de cuatro personas en el condado de St Lucie por las tormentas previas al ingreso del huracán.
El ciclón hizo su entrada en el estado con ráfagas de viento de unos 200 km/h, que a medida que penetraba en el tierra firme fueron bajando de forma paulatina, según las mediciones del CNH.
El huracán, ahora de categoría 1, ya cruzó la península de Florida y se encuentra en el océano Atlántico.
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En algunas de las zonas más afectadas el nivel del mar se elevó hasta 3 metros, lo que combinado con los fuertes vientos causó graves inundaciones y destrozos.
El estadio de béisbol Tropicana de San Petersburgo, sede del equipo de los Bay Rays de las Ligas Mayores, perdió su techo por los vientos del huracán. Por su parte, la sede un diario local resultó dañada cuando una grúa cayó sobre ella.
Las autoridades locales han anunciado el cierre de todas las carreteras y vías terrestres para acceder a la localidad, debido a las «peligrosas condiciones».
Además de la marejada ciclónica, las intensas precipitaciones han dejado entre 200 y 300 litros de agua por metro cuadrado en algunas áreas, de acuerdo con el CNH.
Asimismo, más de 3,2 millones de hogares y negocios han perdido el suministro eléctrico solamente en Florida.
Las empresas eléctricas han pedido paciencia a sus clientes, mientras envían a sus trabajadores a reparar los postes y el cableado caído.
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Pocas horas antes de tocar tierra, Milton fue rebajado de huracán de categoría 4 (vientos de hasta 251 km/h) a categoría 3 (hasta 208 km/h).
El CNH adelantó que el ciclón sería “extremadamente peligroso” al alcanzar la costa centro-oeste de Florida.
El área metropolitana de la Bahía de Tampa fue puesta en alerta máxima y parte de sus tres millones de habitantes recibieron órdenes de evacuación.
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Pero no solo los residentes de Tampa fueron forzados a desplazarse. Órdenes de desalojo fueron dictadas en 31 condados de la costa oeste del estado, informaron desde la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
Esto no quiere decir que toda la población de la franja amenazada por el Milton haya huido o sido evacuada; muchos de sus habitantes, en especial quienes viven en edificios más resistentes, se quedaron en sus casas.
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Cuando un huracán toca tierra tiende a perder intensidad, ya que se separa de las aguas cálidas que le proporcionan energía y encuentra mayor fricción sobre la superficie terrestre.
Milton ha atravesado la península de Florida pasando por el área metropolitana de Orlando, con casi 2 millones de habitantes.
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Unas 80.000 personas pasaron la noche en los refugios instalados por los organismos gubernamentales en distintas zonas del estado, explicó la directora de FEMA, Deanne Criswell, a la BBC.
Este jueves, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes de las áreas afectadas a no salir al exterior, para no dificultar las tareas de rescate y evitar accidentes con la infraestructura eléctrica caída y las aguas de las inundaciones.
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Milton es el tercer huracán que toca tierra en Florida este año, después de Helene y Debby, y el más potente.
Solo en 5 ocasiones desde 1871 Florida ha recibido tres ciclones en una sola temporada.
Es además el quinto huracán que llega este año a la costa estadounidense del Golfo de México, una cifra que cuenta con solo tres precedentes.
Gordon Corera, periodista de BBC News desde Tampa
Aquí llueve a cántaros y el viento es intenso.
Puedo ver palmeras zarandeándose y alguna que otra rama cayendo.
Los teléfonos de nuestro equipo también están sonando con alertas de emergencia regulares que advierten de vientos extremos y riesgos de inundaciones en nuestra zona.
Estamos en un terreno más alto, por lo que es mucho menos probable que nos alcance una marejada ciclónica que en otras áreas.
La principal preocupación en el hotel en el que nos hospedamos es que se vaya la luz en algún momento.
La mayoría de las personas que se alojan aquí son residentes locales de áreas bajas; solo quieren terminar con esto y ver a qué se enfrentan mañana.
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