Donald Trump afirmó en el debate del martes que los inmigrantes haitianos se estaban «comiendo los perros... se están comiendo las mascotas de la gente que vive allí». Para entender cómo esta pequeña ciudad del cinturón del óxido, inmersa en un profundo cambio demográfico, se convirtió en el centro de atención nacional y pasó a ser un ejemplo del poder de los rumores en el discurso político, hay que comprender su historia reciente.
Hace más de una década, las autoridades querían atraer a los empresarios, cubriendo con inmigrantes los puestos de trabajo no deseados en el sector manufacturero. Se calcula que en los últimos años se han incorporado unos 15.000 haitianos a la población de 58.000 habitantes de la ciudad.
Sin embargo, el resentimiento iba en aumento. Este se amplificó en agosto del año pasado cuando, el primer día del nuevo curso escolar, un haitiano sin permiso de conducir legal en Estados Unidos chocó con su furgoneta contra un autobús escolar. Aiden Clark, de once años, salió despedido del autobús y murió.
«Los haitianos han recibido muchas amenazas, han destrozado sus casas, roto sus coches e incluso les han apuntado con armas», trasladó Viles Dorsainvil, un líder comunitario de Springfield que llegó a Estados Unidos procedente de Haití en diciembre de 2020, al diario británico The Times.
Son las denuncias sobre perros y gatos las que han dominado los titulares, sin embargo. En las últimas semanas, una serie de publicaciones en Facebook y X afirmaban que las mascotas estaban siendo secuestradas por «personas que no deberían estar en este país».
En uno de los mensajes, ahora eliminado, se decía que la hija de un vecino había encontrado a su gato colgado de una rama en casa de un vecino haitiano, al que habían descuartizado para comérselo. También se afirmaba que los haitianos estaban robando patos y gansos del parque Snyder.
No hay pruebas de que nada de esto sea cierto y se sugiere que los rumores pueden haber surgido de un incidente a más de 250 kilómetros de distancia en el que una mujer nacida en Ohio fue acusada de crueldad animal por matar y comerse un gato.
La cosa podría haber acabado ahí, de no ser por Elon Musk y el compañero de fórmula de Trump, el senador por Ohio J.D. Vance, que difundieron las afirmaciones a pesar de que la policía y las autoridades las desacreditaron. Musk, por ejemplo, publicó un vídeo de un residente que decía que los inmigrantes estaban robando patos de los parques y comiéndoselos. La IA no tardó en ser utilizada por los seguidores de Trump, y las imágenes falsas del expresidente protegiendo gatos inundaron Internet.
A medida que el furor iba a más, esta semana surgió la noticia de que alguien llamó a la policía en el condado de Clark, que incluye Springfield, en agosto para decir que vio a cuatro haitianos cargando gansos cerca de un sendero para bicicletas. La comisaria del condado de Clark, Melanie Flax Wilt, declaró que se había enviado a los agentes a una «búsqueda inútil» para investigar.
El jueves, sin embargo, las cosas se pusieron más serias cuando la policía evacuó el Ayuntamiento de Springfield en respuesta a una amenaza de bomba. Diana Daniels, una antigua profesora de 68 años y crítica con la gestión de la migración por parte de las autoridades, cree que los rumores sobre gatos, perros y gansos pueden estar motivados por la ira. «¿Estamos tan frustrados como para correr con ello sólo porque estamos frustrados? Sí», respondía a The Times desde su porche con vistas a los campos de soja de las afueras de la ciudad.
Daniels describe Springfield como «una comunidad que va de cheque en cheque, de níquel en níquel», típica del cinturón del óxido, donde la población disminuyó a medida que las fábricas cerraban sus puertas y se externalizaba la fabricación. Los votantes blancos de clase trabajadora de estados como Ohio, Míchigan, Pensilvania y Wisconsin son vitales para que Trump se imponga a Kamala Harris en noviembre.
El presidente Joe Biden ha concedido el estatuto de protección temporal a cientos de miles de inmigrantes, y se calcula que medio millón de haitianos viven y trabajan ahora en Estados Unidos gracias a esta medida. Mike DeWine, gobernador republicano de Ohio, que también dirige una organización benéfica en Haití, prometió este mes ampliar el acceso a la asistencia sanitaria de los inmigrantes en Springfield. «Los haitianos que están aquí son gente trabajadora», afirmó.
Pero aunque los salarios en Springfield han subido y se han creado más puestos de trabajo, la expansión ha puesto a prueba servicios públicos como la sanidad y la educación, que se esfuerzan por satisfacer las necesidades de la creciente población. Uno de los puntos más conflictivos es el de los haitianos que conducen sin carné de conducir estadounidense.
Sin embargo, el padre de Aiden Clark, Nathan Clark, ha sido uno de los mayores defensores de la reconciliación entre las comunidades de Springfield, y ha criticado que se utilice la muerte de su hijo para obtener beneficios políticos. «Ojalá mi hijo, Aiden Clark, hubiera sido asesinado por un hombre blanco de 60 años», dijo esta semana. «Apuesto a que nunca pensasteis que alguien diría algo tan contundente, pero si ese tipo matara a mi hijo de 11 años, el incesante grupo de gente que habla de odio nos dejaría en paz».
