La tormenta tropical Francine avanza el martes frente a las costas de Texas, en el sur de Estados Unidos, y amenaza con convertirse en huracán mientras sigue hacia Luisiana, donde varias localidades realizan evacuaciones preventivas.
"Francine ahora se mueve hacia el noreste a través del Golfo de México. Se espera que se convierta en huracán esta tarde o esta noche (martes)", detalló el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en su último reporte de las 18H00 GMT. La tormenta avanza a un ritmo lento, por ahora con vientos de 100 km/h.
De acuerdo con meteorólogos locales, durante su camino debe ocasionar lluvias en algunas zonas costeras de Texas, convirtiéndose luego en un huracán de categoría 1 -en una escala de 5- con vientos de unos 119 km/h pero siempre sobre el mar.
Debe después golpear las costas de Luisiana la tarde o noche del miércoles.
El meteorólogo Collin Myers dijo en su cuenta de X que por ahora Francine tiene problemas para organizarse e intensificarse, porque aún "libra una intensa batalla contra el aire seco".
El NHC ha emitido advertencias de huracán para las costas de Luisiana y de marejadas ciclónicas para algunas localidades vecinas en Texas y para partes de Misisipi y Alabama.
Jurisdicciones costeras conocidas como parroquias, en el sureste de Luisiana, iniciaron evacuaciones obligatorias preventivas y activaron refugios.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, también anunció este martes en conferencia de prensa la instalación de albergues de respaldo en ciudades próximas. Detalló además que la Guardia Nacional estaba lista para actuar.
De acuerdo con imágenes de televisoras locales, desde el lunes por la tarde habitantes de Nueva Orleans, cerca de la trayectoria de Francine, hacían filas en gasolineras para abastecer sus vehículos o compraban botellas de agua en los supermercados.
La presidenta de la parroquia de Jefferson, Cynthia Lee Sheng, expresó la tarde del lunes su preocupación porque la zona ha sido golpeada recientemente por intensas lluvias, humedeciendo los suelos, y mayores precipitaciones pueden generar inundaciones rápidamente.
Joseph Simpson, de unos 70 años, fue uno de los primeros en llegar el martes al refugio instalado en la jurisdicción de Plaquemines, sureste de Luisiana. "Me traje algunos bocadillos, mis medicinas y agua", dijo a la televisora local WDSU 6.
Ese canal mostró a varios vecinos recolectando arena en sacos para proteger los accesos a sus viviendas ante posibles inundaciones y crecidas.
En tanto, la alcaldesa de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, instó "a todos los residentes y a todos nuestros visitantes a que tomen precauciones y se preparen para fuertes lluvias, ráfagas de viento y actividad aislada de tornados".
"El miércoles y el jueves van a ser los días de mayor impacto en nuestra ciudad y área y la gente debe verdaderamente considerar quedarse en casa y lejos de las vías", comentó el lunes Collin Arnold, director de Seguridad Nacional de Nueva Orleans.
Parte de la zona que estará afectada por Francine sufrió el impacto de los devastadores huracanes Katrina (2005) e Ida (2021).
Francine es el sexto fenómeno de la temporada 2024 en el Atlántico, que va de junio a noviembre.
Antes, en agosto, el huracán Ernesto causó lluvias y apagones en Puerto Rico. Previamente circularon Debby, Chris, Beryl y Alberto.
Debby golpeó como huracán la costa este de Estados Unidos, causando al menos ocho víctimas, según reportes de prensa.
En julio, el sureste de Texas, parte de Luisiana y el valle de Ohio fueron golpeados por Beryl, que en su trayecto por el Caribe alcanzó la categoría 5, aunque luego perdió fuerza.
Autoridades de Estados Unidos y de países del Caribe afectados por Beryl reportaron al menos 67 víctimas -principalmente en Houston, Texas- relacionadas directa o indirectamente con este huracán.
Según la Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), la temporada de huracanes de este año en el Atlántico se presenta agitada, ya que la elevada temperatura del océano aumenta la intensidad de estos fenómenos. Se esperan 25 tormentas, de las cuales 13 serían huracanes.
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