El Ministerio de Salud de Gaza, gobernada por Hamás, afirmó que al menos 19 personas murieron el martes en un bombardeo israelí contra una zona designada como humanitaria por el propio ejército israelí, que alegó haber atacado un "centro de mando" del movimiento islamista palestino.
El bombardeo se produjo en el campo de desplazados de Al Mawasi en Jan Yunis, la mayor ciudad del sur de la Franja de Gaza. Se trata de un área del litoral mediterráneo designada como zona segura por Israel al inicio de la guerra contra Hamás hace más de 11 meses.
La agencia de Defensa Civil del territorio palestino había ofrecido un primer balance de 40 muertos. Pero el Ministerio de Salud precisó posteriormente que "diecinueve mártires" habían sido trasladados a los hospitales y "más de 60 personas" habían resultado heridas, "algunas de gravedad".
"Si dijeron 19, son 19 mártires", afirmó el portavoz de la Defensa Civil, Mahmud Basal.
El ejército israelí había cuestionado el primer balance de muertos. El ataque, aseguró, mató a varios jefes militares de Hamás, incluidos tres a quienes considera "directamente implicados en la ejecución de la masacre del 7 de octubre".
La guerra entre Israel y Hamás se desató el 7 de octubre, cuando milicianos islamistas mataron a 1.205 personas en el sur de Israel, en su mayoría civiles, según un balance de AFP basado en datos oficiales israelíes.
También secuestraron a 251 personas, de las cuales 97 continúan cautivas en Gaza, incluidas 33 que los militares israelíes declararon muertas.
En respuesta, Israel prometió "aniquilar" a Hamás y lanzó una ofensiva que ya dejó 41.020 muertos en Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio que tenía 2,4 millones de habitantes antes del conflicto. La ONU asegura que la mayoría de víctimas son mujeres y niños.
"Familias enteras desaparecieron bajo la arena en la masacre de Al Mawasi en Jan Yunis", lamentó Basal, el portavoz de la Defensa Civil, añadiendo que el bombardeo dejó "tres profundos cráteres" en el campamento.
"Nos dijeron que fuéramos a Al Mawasi, entonces (...) nos instalamos aquí. La zona fue bombardeada sin previo aviso", dijo a AFPTV un palestino desplazado, que prefirió no dar su nombre.
"Solo hay tiendas de campaña a nuestro alrededor, refugios, no hay nada aquí. Vimos a los misiles cayéndonos encima", agregó.
El ejército israelí indicó en un comunicado que sus fuerzas aéreas "atacaron a terroristas de Hamás que operaban un centro de mando y control enclavado dentro de la zona humanitaria de Jan Yunis".
Hamás, calificado de movimiento "terrorista" por Estados Unidos, Israel y la Unión Europea, tachó de "mentira descarada" que sus combatientes estuvieran presentes en Al Mawasi.
Israel ha acusado repetidamente a Hamás de usar a los civiles como escudos humanos, pero el movimiento islamista lo niega.
El hecho de que el ejército israelí designara a Al Mawasi como zona humanitaria no impidió que lanzara operaciones en el área.
En julio, reivindicó la eliminación del líder militar de Hamás, Mohamed Deif, en un bombardeo que, según las autoridades de Gaza, dejó más de 90 muertos.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, condenó el ataque del martes y dijo que era "inadmisible" recurrir a "armas pesadas en zonas densamente pobladas".
Estados Unidos, Catar y Egipto llevan meses mediando entre ambas partes para obtener un acuerdo de tregua en Gaza y el intercambio de presos palestinos por rehenes israelíes, pero las conversaciones están estancadas.
Hamás reclama la retirada completa de las tropas israelíes de Gaza, pero Israel insiste en mantenerlas en un corredor en la frontera entre este territorio palestino y Egipto.
El ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, aseguró que una tregua sería una "ocasión estratégica" que daría a su país la "oportunidad de cambiar la situación de seguridad en todos los frentes".
Hamás "ya no existe en tanto que formación militar" y ya solo lleva a cabo "una guerra de guerrillas" en Gaza, añadió en una entrevista difundida el martes.
El ejército israelí mostró el martes imágenes del estrecho túnel en el que afirma haber hallado el 20 de agosto los cuerpos de seis rehenes "asesinados por Hamás" en el sur de Gaza.
"Fueron héroes que sobrevivieron a terribles condiciones de detención [hasta que fueron] asesinados", afirmó el portavoz del ejército, Daniel Hagari.
La ONU denunció el martes que uno de sus convoyes que transportaba personal de la campaña de vacunación contra la polio en Gaza fue retenido la víspera por varias horas en un puesto de control del ejército israelí, en un episodio en el que hubo disparos.
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