Según un estudio presentado en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) en Viena, recogido por Ep, el uso de gotas nasales de solución salina hipertónica puede reducir en dos días la duración del resfriado común en los niños, lo que también beneficia al resto de miembros de la familia.
"Los niños sufren hasta 10 o 12 infecciones de las vías respiratorias superiores, lo que llamamos resfriados, al año, lo que tiene un gran impacto en ellos y sus familias. Hay medicamentos para mejorar los síntomas, como el paracetamol y el ibuprofeno, pero no hay tratamientos que puedan hacer que un resfriado mejore más rápido", afirma el profesor Steve Cunningham, de Vida Infantil y Salud de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), que ha presentado los resultados del ensayo.
Uno de los investigadores principales, el doctor Sandeep Ramalingam, había observado que las personas en el sur de Asia suelen utilizar soluciones de agua salada como irrigación nasal y gárgaras para tratar un resfriado y quería explorar si este beneficio clínico podría replicarse en un estudio a gran escala.
El equipo de investigación reclutó a 407 niños de hasta seis años para un estudio en el que se les administró una solución salina hipertónica al 2,6% (agua salada) en gotas nasales o la atención habitual cuando contrajeron un resfriado. En total, 301 niños contrajeron un resfriado; en el caso de 150 de ellos, sus padres recibieron sal marina y se les enseñó a preparar y aplicar gotas nasales de agua salada en la nariz de los niños (tres gotas por fosa nasal, un mínimo de cuatro veces al día, hasta que se recuperaran) y 151 niños recibieron la atención habitual para el resfriado.
El profesor Cunningham explica: "Hemos descubierto que los niños que utilizan gotas nasales de agua salada presentan síntomas de resfriado durante una media de seis días, mientras que los que reciben la atención habitual presentan síntomas durante ocho días. Los niños que reciben gotas nasales de agua salada también necesitan menos medicamentos durante su enfermedad. La sal está compuesta de sodio y cloruro. Las células que recubren la nariz y las tráqueas utilizan el cloruro para producir ácido hipocloroso dentro de las células, que las utilizan para defenderse de la infección viral. Al proporcionar cloruro adicional a las células que recubren la nariz, se ayuda a las células a producir más ácido hipocloroso, lo que ayuda a suprimir la replicación viral, reduciendo la duración de la infección viral y, por lo tanto, la duración de los síntomas".
Cuando los niños recibieron gotas nasales de agua salada, menos familias informaron que sus familiares se habían resfriado (46% frente al 61% de los que recibieron la atención habitual). El 82% de los padres dijo que las gotas nasales ayudaron al niño a mejorar rápidamente y el 81% dijo que volvería a utilizarlas en el futuro.
El profesor Cunningham afirma: "Reducir la duración de los resfriados en los niños significa que menos personas en su casa también se resfrían, con claras implicaciones en la rapidez con la que un hogar se siente mejor y puede volver a sus actividades habituales, como la escuela y el trabajo. Nuestro estudio también demostró que los padres pueden preparar y administrar gotas nasales a sus hijos de manera segura y, por lo tanto, tener cierto control sobre el resfriado común que afecta a sus hijos".
El profesor Alexander Möeller, director de la Asamblea Pediátrica de la ERS y del Departamento de Medicina Respiratoria del Hospital Universitario Infantil de Zúrich (Suiza), no participó en la investigación, pero sí en el análisis de los resultados: "Se trata de un estudio importante, el primero de su tipo en investigar el impacto de las gotas nasales saladas en niños resfriados. Aunque la mayoría de los resfriados no suelen convertirse en nada grave, todos sabemos lo horribles que pueden ser, especialmente para los niños pequeños y sus familias. Esta intervención extremadamente barata y sencilla tiene el potencial de aplicarse a nivel mundial; ofrecer a los padres una forma segura y eficaz de limitar el impacto de los resfriados en sus hijos y su familia representaría una reducción significativa de la carga sanitaria y económica de esta afección tan común".
El equipo espera investigar más a fondo el efecto de las gotas nasales de agua salada sobre las sibilancias (sonido similar a un silbido que emitimos al respirar cuando algo no funciona bien en las vías respiratorias) durante los resfriados, después de que los resultados iniciales de este estudio mostraran que los niños que recibieron las gotas tuvieron significativamente menos episodios de sibilancias (5% frente a 19%).
