Un pequeño planeta, ubicado a 455 años luz de la Tierra, presenta un peculiar movimiento orbital “tembloroso” debido a la interacción con un planeta mucho más grande en una órbita cercana. Este descubrimiento desafía las teorías sobre la formación de los sistemas planetarios, según un grupo de investigadores de la Universidad de Lund.
El planeta recién descubierto, TOI-1408c, tiene una masa equivalente a ocho veces la de la Tierra y orbita cerca del gigante gaseoso TOI-1408b, lo que causa interés entre los científicos. Las observaciones, realizadas con el satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, revelaron un comportamiento orbital inusual en el planeta más pequeño.
Judith Korth, astrofísica de la Universidad de Lund y líder del estudio, afirmó que las variaciones en el tránsito del pequeño planeta frente a su estrella, TOI-1408, son inusuales. “El planeta más pequeño muestra un comportamiento orbital muy peculiar y presenta importantes variaciones en el momento en que cruza frente a su estrella, algo que rara vez observamos. La existencia de este planeta desafía nuestras teorías actuales sobre la formación y estabilidad de los sistemas planetarios”, indicó Korth en un comunicado.
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El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, revela que las complejidades de los sistemas planetarios son mayores de lo que se creía. El caso de TOI-1408c es particularmente interesante debido a su inusual proximidad al gigante gaseoso TOI-1408b, lo que brinda una oportunidad única para estudiar la interacción entre planetas de diferentes tamaños en órbitas cercanas.
“Nuestros hallazgos proporcionan nuevas pistas sobre cómo se forman los planetas y cómo se comportan cuando están cerca unos de otros, especialmente en sistemas que incluyen planetas gigantes”, añadió Korth.
Este descubrimiento abre la posibilidad de estudiar cómo se forman y evolucionan los planetas en sistemas solares fuera del nuestro. TESS, que desde su lanzamiento en 2018 identificaron más de 7.000 posibles exoplanetas, fue clave para detectar la particular órbita de TOI-1408c.
“Espero que nuestros resultados se utilicen en estudios futuros para descubrir más planetas y comprender mejor la diversidad de los sistemas planetarios en nuestra galaxia”, concluyó Korth.
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