Decenas de virus, algunos nuevos y con potencial de transmisión a los humanos, fueron detectados en criaderos de animales destinados a peletería en China, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
El virólogo Edward Holmes, que anteriormente lideró investigaciones sobre el covid-19, es uno de los coautores de este nuevo estudio sobre el potencial peligro de los virus en estos criaderos del país donde aparecieron los primeros casos de covid a finales de 2019.
El equipo de científicos, dirigido por investigadores chinos, secuenció el material genético de muestras de pulmones e intestinos de 461 animales destinados a peletería, como visones, conejos, zorros y perros viverrinos, que murieron por enfermedades en todo el país entre 2021 y 2024.
La mayoría provenía de criaderos, pero unos cincuenta eran animales salvajes.
El equipo detectó 125 virus, de los cuales 36 nunca se habían descubierto antes, según el estudio.
Treinta y nueve de estos virus, incluidos 13 nuevos, presentan potencialmente un "alto riesgo" de pasar de una especie a otra, incluyendo a los humanos, según los investigadores.
También se detectaron varios tipos de gripe aviar en cobayas, visones y ratas almizcleras. Se identificaron siete tipos de coronavirus, pero ninguno estrechamente relacionado con el SARS-CoV-2.
Lo más preocupante para Edward Holmes es el coronavirus de pipistrelles HKU5, que ya se había detectado en murciélagos, pero que esta vez se encontró en los pulmones de dos visones de criadero.
Es un pariente del coronavirus del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), potencialmente mortal para los humanos.
