La pasión de J.R.R. Tolkien por la literatura nació en su adolescencia. En los tiempos en los que, como alumno del King Edward’s School, se interesó por el estudio de las lenguas, un hito clave para que en un futuro inventara sus propios idiomas. Más adelante, tras graduarse en Oxford en 1915 con un sobresaliente en Inglés, le esperarían dos experiencias que marcarían su vida entera: y matrimonio con Edith Bratt y la Primera Guerra Mundial, en la que participó como teniente en los Lancashire Fusiliers. También combatió, en 1916, en la batalla del Somme, pero cayó víctima de la fiebre de las trincheras y pronto fue devuelto a casa como "no apto" para el servicio. Podrían haber sido estos episodios bélicos los que le atormentasen durante toda una vida (hasta el 2 de septiembre de 1973, cuando falleció tras una breve enfermedad); sin embargo, sus miedos fueron creados por él mismo. Sus pesadillas eran protagonizadas por los personajes que él mismo había creado.
Ya en los años ochenta apareció una selección de sus cartas que servían de autobiografía al abordar diferentes etapas de su vida, así como a las gentes de su entorno personal, laboral, académico y literario. Y algo parecido puede decirse del epistolario, que hace menos de un año HarperCollins publicó en castellano, con unas ciento cincuenta cartas inéditas. Un trabajo con la firma del editor en su momento de aquellas misivas, Humphrey Carpenter, único biógrafo autorizado de Tolkien y muerto en 2005, y del hijo del escritor y albacea Christopher Tolkien (desaparecido en 2020).
En su día el editor de aquella correspondencia pidió que se redujera la selección original, que es lo que realmente vio la luz el pasado otoño. En él, el amante de la Tierra Media descubrirá las opiniones y sentimientos de un Tolkien que comenta su propia literatura, sus vivencias en Oxford, su visión de la sexualidad... por medio de mensajes a familiares y amigos. Así, la editora Jennifer Hart describió esta edición nueva de cartas como de "íntima y sincera" que refleja a un hombre "sabio, divertido, fascinante". De hecho, en marzo de 2023 se descubrieron dos cartas inéditas de Tolkien que tienen que ver con una alumna, la belga Simonne d’Ardenne, que estudió en Oxford en los treinta y se hizo estrecha amiga de su profesor y de su familia.
Y es en ese par de cartas donde Tolkien se dirigía al British Council solicitando una beca para que esta discípula suya pudiese continuar en Oxford sus trabajos filológicos, lo cual acabó logrando. En estas renovadas "Letters", al lector le sorprenderá leer cosas como: "Vivo con miedo de recibir una nota de S. Gollum", como ejemplo de la implicación del autor en su propio universo. ¿Qué pensaría hoy en día Tolkien, a cincuenta años de su muerte, al ver en el cine a este personaje y que incluso ha dado bautismo a lo que se llama "síndrome de Gollum", que está relacionado con la preocupación, también de tinte obsesiva y posesiva, de aquel que emprende un negocio que cree irresistible, original e inmejorable, y que, por supuesto, le hará rico?
