El Real Club de Tenis Betis , la casa de la Copa Sevilla, se viste de gala para su gran estreno. Este jueves se ha presentado este torneo de categoría ATP Challenger que entrega 125 puntos a su ganador, cuenta con el patrocinio de ABC de Sevilla y se desarrolla del 1 al 7 de septiembre , con un total de 64 partidos. A medida que avanza la antigüedad del torneo y se va asentando el poso de su tradición, la organización se afana en que no le pierda el pulso al presente y el futuro sin dejar de mirar atrás, a su legado. Una mayúscula historia de la que forman parte legendarias raquetas como las de Manuel Orantes, Rafa Nadal o Carlos Alcaraz , por citar sólo algunas de más relevantes que han dejado su huella en las pistas de El Porvenir. La Copa Sevilla afronta el cambio más trascendente de su historia al paso de la 61ª edición al haber mudado su piel, con la transformación a todos los niveles que ello implica. Con determinación y valentía, los responsables del Real Club de Tenis Betis tomaron hace un año la decisión de cambiar la superficie y pasar del tan sevillano albero, signo más característico de este torneo que data de 1963, a la arcilla roja o tierra batida, un tipo de piso mucho más convencional en el circuito y sobre el que el tenis español ha logrado tantos y tantos éxitos. Así que el Tenis Betis, un año después de que la Copa Sevilla se elevara de la categoría 90 a la 125, se pasa ahora al rojo del polvo de ladrillo, siendo ésta la gran novedad de la cita para 2024. La que, evidentemente, acapara los titulares por lo llamativo que resulta y el esfuerzo económico realizado por el club presidido por Dori Borges para acometer esta transformación. Es mucho más que un cambio estético o de imagen. Es la confirmación de que el Challenger sevillano quiere seguir estando en primera línea, siendo el cuarto torneo de España por detrás del ATP Masters 1.000 de Madrid, el ATP 500 de Barcelona y el ATP 250 de Mallorca . En la presentación de esta nueva edición del torneo hispalense, que por lo ya explicado despierta tanta ilusión como expectación, a Dori Borges la acompañaron Santiago Pérez , director de la Copa Sevilla; Patricia del Pozo , consejera de Cultura y Deportes de la Junta de Andalucía; Silvia Pozo, delegada de Deporte del Ayuntamiento de Sevilla; Isabel Sánchez, directora general de Eventos e Instalaciones Deportivas de la Junta; Miguel Díaz Román , presidente de la Real Federación Española de Tenis; y Alberto Rodríguez Cervantes , presidente de la Federación Andaluza de Tenis. En el acto, sencillo pero tan emotivo como es ya costumbre, se le dio una merecida despedida al albero y la bienvenida a esta nueva era que ya será sobre tierra. Un aliciente más para que -y eso esperan desde la organización- el nivel de los tenistas sea cada vez mayor. Dori Borges reseñó que es «la primera edición en la historia del club en tierra roja y, aunque da mucha pena dejar atrás el albero, todo tiene fecha de caducidad ». En este sentido, definió al torneo como «un referente en el tenis sevillano, andaluz y español» que se ha convertido en el «único challenger masculino de España en categoría 125». Anunció la presidenta que habrá más localidades este año para dar cabida a una mayor cantidad de espectadores y que la Diputación se incorpora como patrocinador. «Sin la ayuda de patrocinadores públicos y privados, es imposible realizar este torneo», destacó Borges, recordando que « la Copa Sevilla es el torneo de todos los socios del club ». La consejera Patricia del Pozo señaló que ha visto «crecer, trabajar, el sacrificio, el esfuerzo y el desarrollo permanente de este club, manteniendo la excelencia como referencia en nuestra comunidad de autónoma». Silvia Pozo indicó que es «un orgullo compartir esta nueva edición de la Copa Sevilla, torneo de referencia del sur de España. No es fácil alcanzar 61 ediciones y de este modo, en continuo crecimiento y expansión . Se estrenan las pistas de tierra batida. Con ellas, el Tenis Betis da un paso gigante para consolidarse como referencia nacional en este deporte y lograr un mayor foco mediático, siendo una oportunidad idónea para reforzar la marca Sevilla ». Por su parte, el presidente de la Federación Andaluza, Alberto Rodríguez, destacó que la Copa Sevilla tiene «una idiosincrasia especial, es tremendo el encanto que tiene, aquí se respira tenis . Es el mejor torneo de Andalucía sin duda y probablemente uno de los mejores del mundo». Santiago Pérez, director del torneo, habló de «un salto hacia la tierra roja» y cifró en «unas 2.000 personas» el aforo disponible. «Cuando los jugadores sepan que aquí se juega en tierra roja, van a querer venir», comentó. También desveló que « se ha avanzando en la digitalización para dar una mejor experiencia al público para que los patrocinadores perciban más valor». El torneo, según indicó, será retransmitido por «Eurosport y canales internacionales de tenis, así como por Canal Sur. Aumenta el número de cámaras, hasta seis habrá, de personas y recursos». El cuadro principal se compondrá de 32 jugadores, con cuatro de ellos procedentes de la previa, que tendrá a 16 aspirantes. Habrá tres invitaciones y 21 tenistas que acceden de forma directa al cuadro. «El corte del cuadro, gracias a ser tierra roja, tiene mejor ranking que el año pasado», apuntó el director del torneo. En Sevilla desfilarán futuras estrellas como Dani Mérida, Dani Rincón o Vilius Gaubas. Entre los veteranos sobresalen Roberto Carballés, Albert Ramos, Benoit Paire, Pedro Cachín, Federico Coria o Daniel Altmaier. « Este torneo está al 20 por ciento de lo que es capaz de ser. Tenemos estructuras, pistas y conocimiento », enfatizó Pérez. El torneo se estructura en 18 partidos de fase previa, 31 del cuadro final y 15 dobles. La Copa Sevilla ATP Challenger reparte 435 puntos en individuales, 125 de ellos para el ganador, así como un montante en premios de 148.625 euros . En sus cuatro últimas ediciones han vencido tenistas españoles, con un solo finalista extranjero. En 2019, Alejandro Davidovich se impuso a Jaume Munar; en 2021, Pedro Martínez a Roberto Carballés; en 2022, Carballés a Bernabé Zapata; y en 2023, Carballés reeditó corona venciendo al galo Calvin Hemery. Quien se lleve la victoria con la réplica del Giraldillo en 2024 pasará a la historia como el primer ganador del emblemático torneo sobre tierra batida el año que afrontó la más importante de sus revoluciones.
