Tras 21 años de fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y final, la Champions se ha echado una mano de pintura gruesa y cambia por completo de color desde esta edición que hoy se sorteará en Mónaco (18.00 horas), con Cristiano Ronaldo y Gigi Buffon como embajadores y manos inocentes. Será un nuevo formato de 36 equipos y una sola clasificación para todos ellos, aunque en la 'liguilla' un equipo sólo se enfrentará a otros ocho. Así es la nueva Champions, cuyos premios económicos ascienden en más de 500 millones, un 21% más que hasta ahora. ¿CUÁNTOS EQUIPOS PARTICIPAN? La competición pasa de tener 32 a 36 equipos y en este primer año tanto Italia como Alemania, por coeficiente global, han logrado meter cinco equipos. España, Inglaterra e Italia tienen cuatro clubes, como es habitual. ¿CUÁNTOS PARTIDOS SE JUEGAN? El campeón de la Champions puede llegar a jugar hasta 17 partidos, cuando hasta ahora eran un máximo de 13. De estos cuatro partidos de más, dos son seguros. La fase de grupos como tal desaparece y hay una clasificación única de 36 equipos que en la fase de 'liguilla' jugarán ocho partidos, dos más que en el formato anterior. Si, además, pasas a los cruces como uno de los clasificados entre el puesto 9 y el 24, tendrás que jugar una eliminatoria previa a ida y vuelta para ganarte el pase a octavos, al que seguro acceden los clasificados entre el primer y el octavo puesto. Por lo tanto, pudiera suceder que Madrid, City o Bayern acabasen la liguilla en el puesto 11 y luego ganaran la Champions. En ese caso lo harían en 17 partidos. Si la ganasen acabando la liguilla en el puesto 6, por ejemplo, lo harían en 15 partidos ya que se ahorrarían jugar la eliminatoria previa (playoff) a octavos. ¿SIGUE HABIENDO BOMBOS Y CABEZAS DE SERIE? Sí, los hay. Los 36 equipos están divididos en cuatro bombos de nueve equipos según el coeficiente UEFA de cada uno de ellos. El único equipo que accede al bombo número 1, sea cual sea su coeficiente, es el campeón de la Champions. Cada equipo se enfrentará a otros dos de su mismo bombo y del resto de los tres bombos, siendo estos ocho los rivales a los que se enfrentará en esa 'liguilla' que sustituye a la fase de grupos. Contra quién jugarás en casa y contra quién lo harás fuera se sabrá dos días después del sorteo, y será decidido por el mismo software (de la empresa Aelive) que determinará los ocho rivales a los que se enfrentará cada equipo, una vez que su bola sea extraída por las manos inocentes. ¿HAY CONDICIONANTES EN EL SORTEO? Sí. No se puede jugar contra equipos del mismo país en la 'liguilla', aunque existe una remota posibilidad de que sea así entre clubes de países con cuatro o más participantes, si es que todos ellos están en el mismo bombo, algo que no pasa en esta edición. Tampoco se puede jugar contra más de dos equipos de otro país. Desde los cruces, estos condicionantes desaparecen por completo. ¿CUÁNDO SE JUGARÁN LOS PARTIDOS? La Champions seguirá disputándose los martes y miércoles, aunque tiene dos asteriscos. La primera jornada de las ocho de la 'liguilla' se disputará esos dos días y, también, el jueves. La última será una jornada simultánea de 18 partidos y se disputará el miércoles. Las fechas son las mismas de la fase de grupos del formato antiguo: habrá seis partidos entre septiembre y diciembre y los dos últimos partidos se jugarán en la segunda quincena de enero. La ronda previa a octavos que disputarán los clasificados entre el puesto 9 y 24 se jugará en febrero, y desde marzo ya estarán en marcha los octavos. La final de esta edición se jugará el sábado 1 de junio en el Arena de Múnich. ¿CUÁLES SON LOS CRITERIOS DE DESEMPATE ENTRE LOS 36? Si dos equipos o más acaban empatados tras los ochos partidos de la 'liguilla', al no haber enfrentamientos de todos contra todos, el primer criterio de desempate sería el goal-average general. Si también están igualados aquí y, casualmente, se hubieran enfrentado entre sí, primará el ganador de ese duelo directo. Si no hubo enfrentamiento directo o si lo hubo y empataron, estará por delante el que más goles a favor tenga. ¿QUÉ OCURRE CON LOS CLASIFICADOS ENTRE EL PUESTO 25 Y 36 ? Esos 12 clubes quedan eliminados por completo de Europa. Ni siquiera tienen acceso a la Europa League, como ocurría con los terceros clasificados de la fase de grupos del anterior formato. ¿CUÁNTO VA A DURAR EL SORTEO? Tendrá la misma duración que siempre, pero para que eso sea así, es necesario que sea un software el que determine los rivales de cada bola que extraigan las manos inocentes para que no haya una situación de bloqueo, teniendo en cuenta todos los muchos condicionantes que hay y las miles de combinaciones posibles al ser una liga abierta en la que cada equipo se enfrenta a ocho rivales distintos, pero no lo hace contra los otros 27. ¿QUÉ NOVEDADES HAY A PARTIR DE LOS OCTAVOS DE FINAL? La ronda previa a octavos no necesitará sorteo. Los emparejamientos son sencillos, al estilo Euroliga de baloncesto. El 9º clasificado se medirá al 24º, el 10º al 23º, el 11º al 22º y así sucesivamente, con la vuelta en el campo del equipo con mejor posición final en la clasificación definitiva. Después, de cara a octavos, cuartos y semifinales se procederá a un sorteo, aunque en los octavos el clasificado entre el puesto 1 y 8 tiene asegurada la vuelta en casa. Los dos primeros clasificados de la liga de 36 no podrán nunca enfrentarse hasta la final. Si, por ejemplo, el Madrid y el City acaban primero y segundo, o viceversa, jamás podrían enfrentarse en los cruces.
