Con su ofensiva de Kursk, Ucrania no sólo ha cruzado las fronteras de Rusia. También ha cruzado las líneas rojas establecidas en Washington.
Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Estados Unidos ha insistido en que su objetivo es ayudar a Ucrania a defender su territorio y sobrevivir como Estado soberano. Cualquier sugerencia de que la guerra podría llevarse a Rusia se ha considerado peligrosa.
Tras la incursión de Kursk, el presidente de Ucrania, Volodímir Zelensky, se ha mostrado despectivo con las restricciones que EE.UU. ha impuesto a los esfuerzos bélicos de Ucrania, denunciando el "concepto ingenuo e ilusorio de las llamadas líneas rojas con respecto a Rusia, que dominó la evaluación de la guerra por parte de algunos socios". Esa visión, dijo el presidente ucraniano, se ha "desmoronado".
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¿Pero es así? La diferencia entre la cautela de Washington y la asunción de riesgos de Kiev refleja no sólo una diferencia de análisis sobre hasta dónde se puede presionar a Vladimir Putin. También refleja una sutil diferencia de objetivos bélicos.
Al comienzo del conflicto, el presidente Joe Biden fijó dos objetivos para su administración. El primero era apoyar a Ucrania. El segundo era evitar la tercera guerra mundial. Si se viera obligado a elegir entre esos dos objetivos, EE.UU. elegiría claramente el segundo.
Pero Ucrania lucha por su supervivencia. Aceptaría la implicación directa de EE.UU. en una guerra con Rusia. Según un libro reciente de David Sanger, Biden llegó a sugerir a sus ayudantes que Zelensky podría estar intentando deliberadamente arrastrar a EE.UU. a una tercera guerra mundial.
En consecuencia, el apetito por el riesgo es diferente en Washington y en Kiev. EE.UU. se ha mostrado siempre cauto sobre el tipo de armas que suministra a Ucrania. Cuando se suministraron por primera vez misiles Himars de largo alcance a Ucrania, la administración Biden puso límites a la distancia a la que podían dispararse. Hasta mayo, Washington no autorizó el uso del armamento suministrado por EE.UU. contra objetivos situados en el interior de Rusia. Esas prohibiciones siguen vigentes, aunque los ucranianos están presionando para que se levanten.
La diferencia en la tolerancia al riesgo entre EE.UU. y Ucrania se refleja dentro de Europa. Los países que están cerca de la línea del frente y se sienten directamente amenazados por Rusia -como Estonia y Polonia- han presionado para dar a Ucrania armas más avanzadas y más libertad para utilizarlas. Alemania se ha mostrado sistemáticamente mucho más lenta a la hora de actuar.
Los ucranianos llevan mucho tiempo quejándose de que la cautela de sus aliados más poderosos significa que se les pide que luchen con una mano a la espalda. Rusia es libre de atacar en el interior de Ucrania, pero Ucrania tiene prohibido contraatacar.
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Tanto el gobierno ucraniano como el estadounidense afirman que la administración Biden no fue informada de la ofensiva de Kursk antes de que se produjera. Aunque es claro que a EE.UU. le interesaría negar cualquier implicación directa en la planificación de un ataque en suelo ruso, parece que es cierto.
Con la ofensiva de Kursk, los ucranianos han seguido el ejemplo de Israel y han emprendido acciones militares no aprobadas por Washington. Tanto Ucrania como Israel asumen que, si la acción tiene éxito, recibirá la aprobación retrospectiva de EE.UU. Si fracasa, EE.UU. les ayudará en última instancia a hacer frente a las consecuencias.
Por el momento, en Washington hay un cauto optimismo sobre la ofensiva de Kursk, aunque persisten las dudas sobre si las fuerzas de Kiev podrán mantener el terreno que han tomado y resistir los ataques rusos en el este de Ucrania.
Pero ni siquiera es probable que el éxito ucraniano lleve a EE.UU. a tirar la cautela por la borda. Los estadounidenses siguen empeñados en evitar un conflicto directo con Rusia y siguen tomándose en serio la amenaza de un conflicto nuclear.
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EE.UU. sabe que Putin ha amenazado públicamente con utilizar armas nucleares y que Rusia ha practicado constantemente su uso en ejercicios militares. En 2022, los servicios de inteligencia estadounidenses interceptaron conversaciones frecuentes y a veces detalladas entre oficiales militares rusos sobre el uso de armas nucleares.
Es posible que algunas de esas conversaciones estuvieran destinadas a ser escuchadas. No obstante, los estadounidenses se tomaron las amenazas públicas y las conversaciones privadas de Rusia lo suficientemente en serio como para que Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, advirtiera a Rusia de "consecuencias catastróficas" en caso de que usarlas.
Los estadounidenses señalan esa advertencia de Sullivan para refutar la idea de que simplemente se plegaron ante las amenazas rusas. En lugar de respetar las líneas rojas de Rusia, EE.UU. y sus aliados han pasado gradualmente de puntillas sobre ellas, probando hasta dónde se podía empujar a Putin mediante una escalada gradual.
Algunos analistas occidentales creen que la ofensiva de Kursk ha desacreditado decisivamente las amenazas nucleares de Putin. Phillips O'Brien, de la Universidad de St Andrews, argumenta que invadir Rusia "siempre ha sido la última línea roja asumida del uso de armas nucleares -y los ucranianos están marchando... justo a través de ella".
Pero EE.UU. no cree que la última línea roja se haya cruzado con éxito. Los asesores de Biden siguen pensando que -si Putin creyera que su régimen está a punto de la derrota total- los rusos podrían recurrir al uso de armas nucleares. Cuando los ucranianos se quejan de que a sus aliados les asusta la idea de la victoria, tienen razón.
