Un equipo de biólogos marinos descubrieron un comportamiento sorprendente en las ballenas jorobadas del sureste de Alaska, estas criaturas pueden ser consideradas “portadoras de herramientas”. El hallazgo se basa en la capacidad de las ballenas para crear y usar redes de burbujas con el fin de cazar de manera más eficiente.
“Muchos animales utilizan herramientas para encontrar alimento”, comenta el profesor Lars Bejder, director del Marine Mammal Research Program (MMRP) de la Universidad de Hawái y coautor del estudio. “Pero pocos son capaces de crear y modificar esas herramientas por sí mismos”.
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Según el estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, las ballenas jorobadas solitarias elaboran complejas redes de burbujas para capturar krill, unos pequeños crustáceos parecidos a los camarones. Las ballenas no solo soplan burbujas en patrones específicos para formar estas redes, sino que también controlan con precisión el número de anillos, el tamaño, la profundidad y el espaciado de las burbujas, adaptando la trampa a sus necesidades.
Este comportamiento les permite capturar hasta siete veces más presas en una sola inmersión, sin gastar energía adicional. “Este impresionante método de caza coloca a las ballenas jorobadas en el exclusivo grupo de animales que fabrican y utilizan herramientas para cazar”, concluye Bejder.
El estudio, que fue realizado en el sureste de Alaska, se basó en la observación de ballenas mediante etiquetas no invasivas adheridas con ventosas y el uso de drones para capturar datos sobre sus movimientos tanto en la superficie como bajo el agua.
“Hemos usado drones y etiquetas especiales para rastrear a las ballenas solitarias mientras cazaban utilizando redes de burbujas”, comparte William Gough, investigador del MMRP y coautor del estudio. “Las herramientas tecnológicas son increíblemente útiles, pero requieren de habilidad y precisión para ser empleadas correctamente en la investigación”.
Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la inteligencia y el comportamiento de las ballenas jorobadas, ampliando el conocimiento sobre estos enigmáticos mamíferos marinos.
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