El cometa C/2023 A3, proveniente de la lejana Nube de Oort, sigue aumentando de brillo a medida que se acerca al Sol. Puede observarse, aunque todavía no a simple vista, desde el hemisferio sur. En cuanto al hemisferio norte… podría ser el show astronómico del siglo o un chasco absoluto.
Un espectáculo prometedor. C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) fue apodado el «cometa del siglo» por la posibilidad de que se vuelva más brillante que ningún otro cometa del siglo XXI, incluido C/2020 F3 (NEOWISE), que nos dio una memorable visita en el verano de 2020.
Este nuevo visitante todavía no es visible a simple vista. Por ahora, el cometa tiene una luminosidad de magnitud superior a 9, y solo es observable desde el hemisferio sur con ayuda de un telescopio.
Su cola está creciendo. Como estaba previsto, la tenue cola del cometa ha empezado a crecer rápidamente por el calor del Sol a medida que se adentra entre las órbitas de Marte y la Tierra.
El astrofotógrafo Pepe Chambó ha seguido su evolución desde Namibia, al sur de África. «Su brillo total ha aumentado en casi una magnitud desde mi anterior observación y con una cola de polvo que ha duplicado su longitud hasta los 0,5 grados. Además, es la primera vez que consigo registrar su cola iónica».
Cuándo se podrá ver a simple vista. Si todo sale bien, el cometa podrá observarse a simple vista en octubre de 2024, después de pasar cerca del Sol. Podría brillar tanto como el famoso cometa Hale-Bopp de 1997, convirtiéndose así en un evento generacional.
Los días clave para observar el cometa serían el 12 y 13 de octubre, dos semanas después de que alcance su punto más cercano al Sol (su perihelio) el 27 de septiembre.
Si no se desintegra antes. Un estudio publicado el 9 de julio clasifica de «inevitable» la desaparición del cometa en su perihelio de finales de septiembre, pasando de «cometa del siglo» a «chasco del siglo».
Los autores creen que, a pesar de que se predijo que C/2023 A3 sería visible a simple vista, el cometa se fragmentará hasta desintegrarse cuando pase a 58 millones de kilómetros del Sol, una distancia similar a la del planeta Mercurio, cuyas temperaturas superficiales oscilan entre los –180 ºC y los +430 ºC.
Por ahora goza de buena salud. Si estás en el hemisferio sur y tienes un telescopio a mano, puedes encontrarlo con ayuda de una aplicación de mapas estelares.
En el caso de que sobreviva a su perihelio, el hemisferio norte empezará a ver el cometa cerca de la constelación de Virgo con una cola de hasta 20° de largo, unas 40 veces el tamaño de la Luna llena, a partir del otoño. Crucemos los dedos.
Imagen | El cometa C/2014 Q2 descubierto en 2014 (Terry Lovejoy)
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La noticia
El «cometa del siglo» se puede ver ya en el hemisferio sur, pero amenaza con estallar antes de verse en el resto del mundo
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Matías S. Zavia
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