Durante décadas, los edulcorantes artificiales se han presentado como una alternativa más saludable al azúcar, especialmente en personas que ya tienen enfermedades metabólicas, como obesidad o diabetes tipo 2. Sin embargo, en los últimos tiempos, cada vez más estudios apuntan a que estos endulzantes bajos en calorías tampoco son inocuos . Uno de los más conocidos es el eritritol , que se encuentra en productos horneados, bebidas, chicles y caramelos. Hace más de un año, una investigación publicada en la revista 'Nature' alertaba de que los participantes del estudio con niveles más altos de este edulcorante en la sangre tenían un riesgo elevado de experimentar un evento cardíaco adverso importante . Ahora, un nuevo estudio del mismo equipo de la Clínica Cleveland ha vuelto a mostrar que consumir alimentos con eritritol aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares como ataque cardíaco e ictus. Los hallazgos, de una investigación de intervención en voluntarios sanos, muestran que el eritritol hizo que las plaquetas (un tipo de célula sanguínea) fueran más activas, lo que puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos . Sin embargo, el azúcar (glucosa) no tuvo este efecto. La investigación, publicada en la revista 'Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology', se suma a la creciente evidencia de que el eritritol puede no ser tan seguro como lo clasifican actualmente las agencias reguladoras de alimentos y debería reevaluarse como ingrediente. Este estudio realizado por investigadores de la Clínica Cleveland es parte de una serie de investigaciones sobre los efectos fisiológicos de los sustitutos comunes del azúcar y fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud y la Oficina de Suplementos Dietéticos. «Muchas sociedades profesionales y médicos recomiendan de forma rutinaria que las personas con alto riesgo cardiovascular (obesidad, diabetes o síndrome metabólico) consuman alimentos que contengan sustitutos del azúcar en lugar de azúcar. Estos hallazgos subrayan la importancia de realizar más estudios clínicos a largo plazo para evaluar la seguridad cardiovascular del eritritol y otros sustitutos del azúcar», afirma el autor principal Stanley Hazen, presidente de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas en el Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland y codirector de Cardiología Preventiva. El eritritol y otros edulcorantes artificiales son sustitutos comunes del azúcar de mesa en productos bajos en calorías, bajos en carbohidratos y keto . Es aproximadamente un 70% tan dulce como el azúcar y se produce a través de la fermentación del maíz. Después de la ingestión, el eritritol es mal metabolizado por el cuerpo, pero pasa al torrente sanguíneo y sale del cuerpo principalmente a través de la orina. El cuerpo humano crea bajas cantidades de eritritol de forma natural, por lo que cualquier consumo adicional puede acumularse. El eritritol está clasificado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria como un ingrediente GRAS («generalmente reconocido como seguro»), lo que permite su uso sin restricciones en productos alimenticios . Esto se debe principalmente a que se trata de un alcohol de azúcar que está presente de forma natural en frutas y verduras y un derivado del metabolismo de la glucosa en el tejido humano, aunque en pequeñas cantidades. Sin embargo, estudios recientes del grupo del doctor Hazen han encontrado evidencia de que el eritritol en cantidades típicamente consumidas puede aumentar el riesgo cardiovascular. La investigación actual se basa en el estudio anterior del equipo, publicado el año pasado en 'Nature Medicine', que reveló que los pacientes cardíacos con altos niveles de eritritol tenían el doble de probabilidades de sufrir un evento cardíaco importante en los siguientes tres años en comparación con aquellos con niveles bajos. El estudio también descubrió que agregar eritritol a la sangre o las plaquetas de los pacientes aumentó la formación de coágulos. Estos hallazgos fueron confirmados por estudios preclínicos. El nuevo estudio de intervención humana fue diseñado para o bservar más directamente los efectos sobre las plaquetas después de la ingestión de eritritol en una dosis típicamente contenida en un refresco o bizcocho 'sin azúcar'. En 20 voluntarios sanos, los investigadores descubrieron que el nivel promedio de eritritol después de comer aumentó más de 1.000 veces en el grupo que consumió este edulcorante en comparación con sus niveles iniciales. Los resultados también revelaron que los participantes mostraron un aumento significativo en la formación de coágulos sanguíneos después de consumir eritritol, pero no se observó ningún cambio después de consumir glucosa. «Esta investigación plantea algunas preocupaciones de que una porción estándar de un alimento o bebida endulzada con eritritol puede estimular agudamente un efecto de formación de coágulos directos. El eritritol y otros alcoholes de azúcar que se usan comúnmente como sustitutos del azúcar deben evaluarse para determinar sus posibles efectos a largo plazo sobre la salud, especialmente cuando dichos efectos no se observan con la glucosa en sí», apunta el coautor del estudio W. H. Wilson Tang, director de investigación de Medicina de Insuficiencia Cardíaca y Trasplante Cardíaco en la Clínica Cleveland. En su opinión, los resultados de este estudio son especialmente notables porque llegan poco después de otro estudio reciente de este grupo de investigación que muestra que el xilitol, otro edulcorante artificial común, produjo aumentos similares en los niveles plasmáticos y afectó la agregación plaquetaria en voluntarios sanos de la misma manera. Al igual que el eritritol, las investigaciones con xilitol también incluyeron estudios de observación a gran escala que demostraron que los niveles altos de este edulcorante están asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte durante los siguientes tres años. En base a estos resultados, los autores consideran que se justifican más estudios clínicos que evalúen la seguridad cardiovascular a largo plazo del eritritol. «Creo que elegir golosinas endulzadas con azúcar ocasionalmente y en pequeñas cantidades sería preferible a consumir bebidas y alimentos endulzados con estos alcoholes de azúcar, especialmente para personas con riesgo elevado de trombo. Las enfermedades cardiovasculares se desarrollan con el tiempo y son la principal causa de muerte a nivel mundial. Debemos asegurarnos de que los alimentos que comemos no sean factores contribuyentes ocultos«, aconseja el doctor Hazen.
