Un grupo de científicos realizó un descubrimiento sorprendente al encontrar células fosilizadas en rocas que se formaron poco después del nacimiento de la Tierra, hace aproximadamente 3.800 millones de años.
Estas células, notablemente diferentes de cualquier otro ser vivo presente en el planeta, no poseen paredes celulares y presentan una complejidad que supera a la de las células modernas.
Ahora, un reciente estudio ofrece una nueva explicación sobre el origen de estas estructuras misteriosas y sugieren que podrían ser los precursores de las células modernas.
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Científicos encontraron células fosilizadas en rocas. (Foto ilustrativa: Freepik)
A diferencia de las bacterias modernas, que suelen medir entre 1 y 2 micrómetros de ancho y carecen de estructuras internas, los microfósiles encontrados en estas rocas antiguas tienen un tamaño considerable de entre 60 y 70 micrómetros.
Además, señala un artículo del sitio web El Confidencial, parecen contener estructuras internas, lo que los hace aún más intrigantes para los científicos.
Este descubrimiento sin precedentes ha sido un tema de intenso debate entre los biólogos, quienes se cuestionan si estos fósiles realmente representan restos de células vivas.
Los microfósiles se descubrieron por primera vez en 1987 y desde entonces se han encontrado en distintos lugares del planeta. "Parecen demasiado complejos", afirmó Dheeraj Kanaparthi, investigador del Instituto Max Planck de Bioquímica de Alemania, en declaraciones recogidas por New Scientist.
"También son demasiado grandes. Lo que encontramos es siempre desconcertante", añadió.
El reciente estudio del equipo de Kanaparthi, aún pendiente de publicación, se centra en las bacterias que crecen alrededor de los manantiales de agua dulce del fondo del Mar Muerto.
Un estudio en el Mar Muerto presenta grandes revelaciones alrededor de las bacterias. (Foto: Freepik)
Estos organismos son un tipo de célula sin pared llamadas formas L, conocidas desde la década de 1930. Se descubrió que bajo condiciones de alta salinidad, estas células tienden a hincharse y desarrollar estructuras similares a los misteriosos microfósiles.
Los investigadores sugieren que las condiciones salinas y el tipo de sales presentes en el entorno de estos fósiles primitivos pudieron ser responsables del crecimiento desmesurado de las células, formando lo que parecen ser estructuras internas, indica el artículo escrito por Omar Kardoudi.
En situaciones diferentes, estas formas L crecen en largas cadenas que se dividen en células separadas. "Pensábamos que estas células crecerían formando grandes burbujas y luego se dividirían en mil pedazos", explica Kanaparthi, y agrega:"Pero, en realidad, se reproducen de una manera muy definida".
Este estudio aporta evidencia sobre:
