Después de dos años y medio del comienzo de la invasión rusa, Ucrania se ha unido oficialmente al club de aviones de guerra F-16. Esta semana, el presidente Volodimir Zelenski ha presentado las primeras unidades cedidas por Países Bajos y Dinamarca con la autorización de Estados Unidos. A partir de ahora, la fuerza aérea ucraniana se enfrenta al reto de formar nuevos pilotos y personal de mantenimiento y, sobre todo, de mantener intactos los cazas fabricados por Lockheed Martin mientras están en tierra. Los F-16 son ahora los principales objetivos de Rusia tal y como se pudo comprobar este lunes durante un ataque de Moscú contra uno de los aeródromos en Ucrania susceptibles de ser usados para el despegue de estos aparatos de cuarta generación.
La llegada de los F-16 se está realizando a cuenta gotas. El motivo no es la falta de cazas donados por la coalición occidental sino la dificultad de formar pilotos experimentados ucranianos. El curso básico de un F-16 tiene una duración aproximada de nueve meses y constituye el primer paso hacia la integración en unidades operativas y el entrenamiento avanzado en tácticas de combate. Según la Fuerza Aérea de EEUU, durante este periodo el piloto se somete a 37 semanas de intensa formación, con 70 horas de vuelo en 59 misiones, 245 horas de instrucción académica y 69 horas de entrenamiento en simuladores de vuelo.
La formación termina con un ejercicio Red Flag, que simula diez misiones de combate en condiciones realistas con amenazas de combate en múltiples escenarios.
Durante el curso básico, los pilotos aprenden a manejar el cañón de 20 mm, misiles aire-aire AIM-9 y AIM-120, y bombas guiadas por láser Paveway, así como municiones JDAM. También se familiarizan con tecnologías avanzadas como la pantalla montada en el casco JHMCS y gafas de visión nocturna.
Pero todo ello no es suficiente para que el piloto obtenga un alto grado de experiencia necesario para volar un F-16 utilizados todos sus recursos. Diversos expertos consideran que podrían pasar probablemente varios años antes de que el piloto pueda exprimir al máximo todas las capacidades del aparato.
Las fotografías mostradas por la fuerza aérea ucraniana permiten ver que los los F-16 suministrados a Kiev van equipados con munición AIM-9M y AIM-120 AMRAAM. Al usar la arquitectura estándar de la OTAN, los aviones estadounidenses que tiene en su poder Ucrania pueden usar la mayoría de las armas lanzadas desde el aire disponibles en el inventario de la Alianza Atlántica, como los JDAM-ER de Ucrania, un kit de bajo costo construido por Boeing que convierte las bombas de caída libre en bombas guiadas de precisión gracias a un GPS incorporado. También pueden portar bombas de diámetro pequeño GBU-39/B y señuelos en miniatura lanzados desde el aire ADM-160.
Los pilotos también llevan el sistema de visualización montado en casco, lo que confiere un aumento importante en la conciencia situacional de los pilotos. Los F-16 también están equipados con los sistemas de autodefensa Pylon Integrated Dispensing System Plus, que incluyen sensores de advertencia de aproximación de misiles y que proporcionan una cobertura casi esférica para detectar amenazas de misiles entrantes, explica el experto Tyer Rogoway.
Sin embargo, según asegura este experto en The War Zone, los F-16 "ucranianos" carecen radares de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) con el que se equipan la mayoría de los cazas de nueva producción y muchos F-16 antiguos a los que se les ha sometido a una actualización.
Si bien los F-16 no son una varita mágica para superar los problemas de la aviación ucraniana, sí que representan una mejora revolucionaria de las capacidades de combate que aportará cada vez más armas y tácticas más potentes para la defensa general de Ucrania.
