Antes de la llegada de los conquistadores, la ciudad más grande de América era una urbe vibrante y sofisticada, hogar de aproximadamente 200.000 habitantes. Fundada en 1325 en una isla del lago de Texcoco, esta ciudad se convirtió en el centro de una importante civilización, destacándose por su compleja organización social y sus impresionantes avances tecnológicos.
Al arribar a esta ciudad en 1519, Hernán Cortés y sus acompañantes quedaron extasiados ante la mayor urbe del continente americano que, por estar toda rodeada de agua, fue llamada 'La Venecia del Nuevo Mundo'.
La ciudad más grande y poblada de América fue Tenochtitlán, la capital del imperio mexica, fundada por tribus nahuas provenientes de Aztlán. Su localización, en una isla del lago de Texcoco, fue estratégica y también mitológica, ya que según las leyendas, fue elegida por la visión de un águila posada sobre un nopal. En su apogeo, la ciudad albergaba a cerca de 200.000 personas, superando en tamaño y población a muchas ciudades europeas contemporáneas.
La influencia de Tenochtitlán se expandió mediante alianzas estratégicas con otras ciudades-estado, como Texcoco y Tacuba. Esta confederación otorgó a los mexicas el dominio sobre una extensa región de Mesoamérica, lo que les permitió imponer tributos y ejercer un control férreo en vastos territorios. Su rica cosmovisión se fundamentaba en el politeísmo, destacando deidades como Huitzilopochtli y Quetzalcóatl, pilares fundamentales de sus creencias y prácticas rituales.
Los aztecas de Tenochtitlán eran unos genios de la construcción. Tenían un sistema de canales y represas superavanzado para controlar el agua y cultivar en unas islas flotantes que ellos mismos hacían. Además, tenían baños públicos, palacios decorados con cosas bonitas y hasta una tubería que les llevaba agua limpia desde lejos.
El sistema de canales no solo facilitaba el transporte y el comercio, sino que también era una muestra del alto desarrollo en ingeniería hidráulica. Los diques y compuertas protegían a la ciudad de inundaciones, mientras que las calzadas conectaban Tenochtitlán con la tierra firme, permitiendo un flujo constante de bienes y personas. Este sofisticado sistema hizo que los españoles la apodaran ‘La Venecia del Nuevo Mundo’.
La llegada de los españoles a Tenochtitlán en 1519 supuso el inicio del fin para esta poderosa ciudad. Hernán Cortés, aprovechando las tensiones existentes entre los mexicas y otros pueblos, logró tomar prisionero a Moctezuma II. La muerte del emperador debilitó significativamente la defensa de la ciudad, facilitando así la conquista española.
En agosto de 1521, Tenochtitlán finalmente cayó después de un asedio prolongado. La destrucción fue casi total, y la ciudad fue reconstruida como la Ciudad de México, sobre las ruinas de la capital mexica. Sus impresionantes logros arquitectónicos y tecnológicos quedaron como un testimonio de la grandeza de una civilización que había alcanzado su apogeo antes de la conquista española.
