Un estudio liderado por investigadores del University College London (UCL) sugiere que los análisis de sangre rutinarios podrían acelerar el diagnóstico de cáncer en personas que presentan dolor de estómago o hinchazón. Publicado en ' PLOS Medicine ', el estudio analizó datos de más de 400.000 personas de 30 años o más en el Reino Unido que habían visitado a un médico de cabecera debido a dolor de estómago y más de 50.000 que habían visitado a su médico de cabecera debido a hinchazón. Dos tercios de este grupo se hicieron análisis de sangre después de su cita. Entre los hallazgos clave, la investigación señala que si se consideran los resultados anormales de estos análisis, podría haber un aumento del 16% en derivaciones urgentes para casos de cáncer no diagnosticados. Además, entre los 19 análisis estudiados, anomalías como anemia, niveles bajos de albúmina, y plaquetas elevadas se correlacionaron con un mayor riesgo de cáncer, especialmente en personas mayores de 60 años. La doctora Meena Rafiq , autora principal del estudio, destaca la necesidad de herramientas automatizadas que ayuden a los médicos a interpretar datos de análisis y mejorar la detección temprana del cáncer. El estudio sugiere que, al incluir resultados de análisis de sangre en la evaluación, se podrían priorizar mejor las derivaciones urgentes para el tratamiento. En el Reino Unido, las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) indican que las personas deben recibir una derivación urgente para cáncer (es decir, ser derivadas a un especialista o para realizar pruebas) si su riesgo de cáncer es superior al 3%. En el estudio, los investigadores descubrieron que las personas de 60 años o más que habían acudido al médico de cabecera con dolor de estómago o distensión abdominal tenían un riesgo lo suficientemente alto como para justificar una derivación urgente a un centro de oncología (es decir, su riesgo era superior al 3 %), independientemente de los resultados de los análisis de sangre. En la actualidad, en el Reino Unido, a las personas mayores de 60 años con dolor de estómago o distensión abdominal solo se les deriva a un centro de oncología si presentan una posible señal de cáncer adicional, como pérdida de peso. Se estimó que el riesgo de cáncer era del 3,1 % para los hombres de 60 años que informaban dolor de estómago, y aumentaba al 8,6 % para los hombres de 80 años con este síntoma. Para las mujeres de estos grupos de edad, el riesgo era del 3,1 %, y aumentaba al 6,1 %. Los investigadores advirtieron que la incidencia de cáncer probablemente sería mayor en la muestra del estudio que entre un grupo más amplio de personas que experimentaban dolor de estómago o hinchazón y que no necesariamente acudirían a su médico de cabecera ni se harían análisis de sangre. En la muestra del estudio del Reino Unido, los investigadores encontraron que, entre las personas de 30 a 59 años con dolor abdominal o distensión abdominal, anemia, niveles bajos de albúmina, plaquetas elevadas, ferritina anormal y marcadores inflamatorios aumentados, predijeron fuertemente un riesgo de cáncer no diagnosticado. Por ejemplo, en mujeres de 50 a 59 años con distensión abdominal, el riesgo de cáncer previo al análisis de sangre aumentó del 1,6% al 10% con ferritina elevada, al 9% con albúmina baja, al 8% con plaquetas elevadas, al 6% con marcadores inflamatorios elevados y al 4% con anemia. En la actualidad, las pautas para derivar pacientes a un especialista en cáncer solo incluyen el aumento de plaquetas y la anemia. Las pautas, señalaron los investigadores, se centran en la presencia de síntomas de «alarma» y el riesgo de cáncer en un solo órgano, y existen orientaciones limitadas para los síntomas vagos que podrían ser un signo de cáncer en varios órganos diferentes. Rafiq añade que «la mitad de las personas con cáncer aún no detectado acudirán primero al médico con síntomas vagos que pueden ser difíciles de diagnosticar. Muchos de estos pacientes son examinados en atención primaria con análisis de sangre de uso común que podrían ayudar a identificar qué pacientes tienen más probabilidades de tener un cáncer subyacente y deberían ser priorizados para su derivación. Esta investigación demuestra que estas pruebas comunes pueden mejorar sustancialmente la evaluación del riesgo de cáncer». El estudio también muestra qué tipos de cáncer eran los más comunes en las personas con estos síntomas y cómo esto variaba según la edad y el sexo. En general, el cáncer de intestino fue el más común, seguido del cáncer de próstata y de páncreas en los hombre s, mientras que en las mujeres el cáncer de intestino fue seguido por el cáncer de mama y de ovario.
