En las últimas dos décadas, una nación se ha convertido en un gigante consumidor de materias primas debido a su creciente y rica población. Este país demanda grandes cantidades de productos lácteos, cereales, carne, energía y metales. A pesar de las recientes dificultades económicas, su apetito por recursos básicos sigue en aumento. El año pasado, sus importaciones de materias primas alcanzaron niveles récord, aumentando un 16% en volumen.
Este año, las importaciones crecieron otro 6% en los primeros cinco meses. Este incremento no refleja un consumo creciente, sino una acumulación estratégica de materiales. Según The Economist, las preocupaciones geopolíticas, como la posibilidad de que Estados Unidos bloquee rutas de suministro cruciales, están impulsando esta acumulación. La nación ha incrementado significativamente su capacidad de almacenamiento de crudo y gas, preparándose para posibles restricciones.
China, el país en cuestión, podría convertirse reservorio de materias primas del mundo. Importa el 70% de su bauxita, el 97% del cobalto, el 40% de su gas natural y el 70% de su petróleo crudo. En cuanto a alimentos, importa el 85% de la soja, casi toda su demanda de café, aceite de palma y algunos productos lácteos. Desde 2020, la capacidad de almacenamiento de crudo de China ha aumentado de 1,700 millones a 2,000 millones de barriles, y su capacidad de almacenamiento de gas subterráneo ha crecido a 15,000 millones de metros cúbicos, con un objetivo de 55,000 millones para el próximo año, según The Economist.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos estima que las reservas de trigo y maíz de China representarán el 51% y el 67% de las existencias mundiales al final de la actual temporada de cultivo. Las reservas de soja se han duplicado desde 2018 y se espera que alcancen los 42 millones de toneladas. Este almacenamiento masivo preocupa a los estadounidenses, ya que podría influir en la inflación y ser utilizado en un conflicto prolongado. No obstante, por ahora, parece ser una medida defensiva para asegurar su economía frente a posibles conflictos.
China podría dejar de exportar a Estados Unidos debido a posibles restricciones de exportación impuestas por un gobierno estadounidense hostil, especialmente si Donald Trump regresa al poder. Estas restricciones afectarían alimentos y metales esenciales. Además, la mayoría de las importaciones de materias primas de China pasan por estrechos que podrían ser bloqueados por buques militares estadounidenses, aumentando la vulnerabilidad de China.
Para prepararse ante estas posibles restricciones, China ha ampliado significativamente su infraestructura de almacenamiento de crudo y gas y ha estado acumulando grandes cantidades de materias primas. Esta estrategia busca asegurar su economía en caso de conflictos geopolíticos, permitiéndole mantener sus reservas y reducir su dependencia de las importaciones en tiempos de crisis.
Los países con las mayores reservas de materias primas en el mundo son clave en el mercado global. Según Investopedia, los países con las mayores reservas naturales incluyen:
