Beatriz Robles, licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos y graduada en Nutrición Humana y dietética, alerta en su libro Come seguro comiendo de todo de tomar canela todos los días si no es la indicada.
En España, la canela es un ingrediente habitual en diversas preparaciones, especialmente en postres tradicionales como el arroz con leche, las natillas o las galletas. Sin embargo, es crucial prestar atención a la variedad de canela que consumimos frecuentemente, ya que hay dos tipos principales, y la elección incorrecta podría afectar nuestra salud.
La canela es la corteza desecada de un arbusto exótico, conocido como canelo, del cual existen varias especies, lo que da lugar a diferentes tipos de canela disponibles en el mercado según su origen.
Los consumidores pueden encontrar principalmente dos tipos de canela en las tiendas. La primera es la canela de Ceylán, procedente de Sri Lanka y del sur de la India (Cinnamomum zeylanicum), conocida como la "verdadera" canela. La segunda es la canela Cassia, originaria de China, Indonesia o Vietnam (Cinnamomum Cassia), que es menos fina en sabor y aroma, y es la más común en Europa debido a que es más barata.
A simple vista, distinguir entre ambas variedades puede ser complicado una vez molidas, por lo que es recomendable revisar las etiquetas. Pero las diferencias no solo se limitan al sabor o al precio. El origen de la canela también determina su contenido de cumarina, un compuesto aromático que recuerda a la vainilla y que puede ser tóxico para el hígado si se consume en grandes cantidades. Por ello, es importante conocer la procedencia de la canela que utilizamos en nuestras cocinas para evitar posibles riesgos para la salud.
Según Robles, la ingesta diaria tolerable de cumarina se ha fijado en 0.1 miligramos por kilogramo de peso corporal, lo que supone que un adulto de sestenta kilos puede consumir seis miligramos diarios sin que aparezcan problemas.
Si el bote que tenemos en la despensa es de la variedad Ceilán, no debemos preocuparnos, según asegura la experta. Pero si la canela es cassia y asumimos que contiene de media de tres mil miligramos de cumarina por kilo (puede haber variaciones en esta concentración, pero es un dato realista) con tomar dos gramos diarios, el equivalente a una cucharadita de café una persona de sesenta kilos alcanzaría el límite.
Si tu canela es cassia y solo la tomas de vez en cuando en algún postre, no hay que preocuparse en absoluto, según indica Robles. Sin embargo, "si eres un gran consumidor de canela y te tomas todos los días una cucharadita en el café o en yogur, es buena idea que te asegures de que es de Ceilán".
1. Tratamiento de la diabetes: la canela de Ceilán puede ayudar a regular los niveles de insulina y reducir la resistencia a esta hormona, siendo una alternativa prometedora para quienes buscan complementar la terapia con insulina sintética.
2. Propiedades anticancerígenas: gracias a sus efectos antiinflamatorios, antioxidantes y antimicrobianos, la canela de Ceilán puede apoyar la salud inmunológica y prevenir ciertos tipos de cáncer.
3. Control de la presión arterial: el ácido cinámico presente en la canela de Ceilán tiene efectos antiinflamatorios que pueden mejorar la circulación sanguínea y reducir la presión arterial.
4. Prevención del Alzheimer: la canela de Ceilán puede mejorar la respuesta del cerebro a la insulina y controlar los niveles de glucosa en sangre, lo que podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo asociado con la diabetes y el Alzheimer.
5. Propiedades antibacterianas: esta canela puede combatir infecciones bacterianas y micóticas, inhibir el crecimiento de bacterias como Listeria y Salmonella, y ayudar a prevenir las caries y el mal aliento.
6. Conservación de alimentos: sus capacidades antibacterianas y antioxidantes permiten usarla como conservante natural, evitando la necesidad de aditivos químicos.
7. Reducción de síntomas de alergia: sus propiedades antiinflamatorias pueden aliviar síntomas comunes de alergias y rinitis alérgica.
8. Beneficios antiinflamatorios: los antioxidantes en la canela de Ceilán tienen potentes propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a prevenir enfermedades como el cáncer, diabetes tipo 2, obesidad, y enfermedades neurodegenerativas y del corazón.
9. Antidepresivo natural: algunos estudios sugieren que el consumo de canela puede tener efectos positivos en el estado de ánimo, ayudando a combatir la depresión y la ansiedad.
10. Mejora de la salud de la piel: aplicada tópicamente, puede aliviar la inflamación, el dolor y el enrojecimiento, y se usa comúnmente junto con la miel para tratar afecciones como el acné y el eccema.
