Machu Picchu, declarada una de las 7 Maravillas del Mundo Moderno en 2007, fue descubierta por el agricultor cusqueño Agustín Lizárraga en 1902, quien inscribió su nombre en las antiguas piedras andinas. Sin embargo, este hallazgo inicial cayó en el olvido hasta que Hiram Bingham, con el respaldo de la Universidad de Yale y la National Geographic Society, lo presentó al mundo en 1911.
Agustín Lizárraga, nacido en Cusco, no era un explorador profesional, sino una persona dedicada a la agricultura con un espíritu aventurero y un profundo conocimiento del terreno andino. En 1902, mientras recorría áreas poco frecuentadas en busca de nuevas tierras para cultivo, tropezó con las ruinas de Machu Picchu.
Consciente de la importancia del hallazgo, grabó su nombre en una de las piedras del lugar. Aunque intentó compartirlo con el mundo, la falta de conexiones y recursos lo mantuvo en el anonimato. Sin embargo, fue reconocido principalmente a nivel local. En 1912, el peruano perdió la vida en el río Vilcanota tras caer de un puente peligroso mientras intentaba cruzar hacia sus campos de cultivo.
Hiram Bingham, profesor de la Universidad de Yale, lideró una expedición en 1911 con el objetivo de encontrar la última capital de los incas, Vilcabamba. Sin embargo, guiado por habitantes locales, descubrió Machu Picchu. Con financiamiento significativo de Yale y la National Geographic Society, no solo realizó un levantamiento fotográfico exhaustivo, sino que también inició excavaciones arqueológicas.
Inicialmente, Bingham reconoció el papel de Lizárraga en el hallazgo de Machu Picchu. En sus notas de campo, admitió haber encontrado nombres grabados en las rocas, incluido el del cusqueño, lo que indicaba que no fue el primero en llegar allí. No obstante, esta admisión quedó prácticamente ausente en sus publicaciones y conferencias posteriores.
En el libro 'Agustín Lizárraga: El gran descubridor de Machu Picchu', de Américo Rivas Tapia, se menciona que Lizárraga fue quien descubrió Machu Picchu. "Es la primera vez que se escribe sobre el agricultor cusqueño y se profundiza en la historia moderna de Machu Picchu antes de Hiram Bingham", declaró Américo Rivas a Andina.
"El propio Bingham lo escribe en su cuaderno de anotaciones, el 25 de julio de 1911: 'Agustín Lizárraga es el descubridor de Machu Picchu; él vive justo antes de pasar el puente de San Miguel'. (…) La nieta de Bingham afirma que su abuelo no descubrió Machu Picchu", añadió.
El 7 de julio de 2007, Machu Picchu fue reconocida como una de las nuevas 7 Maravillas del Mundo Moderno. La ceremonia se llevó a cabo en Lisboa, Portugal, y contó con la participación de cien millones de votantes de todo el mundo.
