Un hecho sin precedente. El descubrimiento del Señor de Sipán en 1987 marcó uno de los hitos más grandes en la historia de la arqueología mundial, proporcionando una fascinante ventana hacia las culturas precolombinas. El tesoro arqueológico transformó la comprensión y la valoración de las antiguas civilizaciones de América del Sur, revelando la sofisticación y el arte de los mochicas.
El arqueólogo peruano Walter Alva lideró el equipo que descubrió los restos funerarios del Señor de Sipán hace 37 años en Huaca Rajada, ubicada en la región de Lambayeque, al norte de Perú. Este hallazgo es considerado uno de los más significativos del siglo XX, comparable con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón en Egipto debido a la extraordinaria riqueza y al excelente estado de conservación de los artefactos encontrados.
El 20 de julio, Walter Alva inició sus trabajos de investigación en la Huaca Rajada como parte de un esfuerzo por recuperar piezas de la cultura Mochica que habían sido extraídas ilegalmente por saqueadores. Lo que comenzó casi como una misión de rescate, pronto se transformó en un extenso proyecto arqueológico. Durante aquellos años y los siguientes, se descubrieron dos tumbas intactas de reyes moches, conocidos popularmente como el Señor de Sipán y el Viejo Señor de Sipán.
Antes del hallazgo, la cultura Mochica no había recibido tanta atención como otras civilizaciones prehispánicas, como los Incas. El descubrimiento resaltó el avanzado desarrollo cultural y tecnológico de los moches, contribuyendo a revalorizar las culturas prehispánicas del Perú. La riqueza y sofisticación de los artefactos encontrados subrayaron la importancia de estas civilizaciones en la historia de América del Sur, revelando una parte desconocida de la cultura mochica que durante siglos dominó gran parte del norte peruano.
El Señor de Sipán fue el personaje más importante de la cultura Mochica. A partir de su descubrimiento, se constituyó como una clave fundamental para entender la estructura social y religiosa de la sociedad Moche. Los estudios arqueológicos revelaron que vivió alrededor del año 250 d.C., y algunos, incluso, lo consideraron cercano a la categoría de semidiós. Se determinó que vivió aproximadamente cuarenta años y que fue enterrado tras complejos rituales y sacrificios.
En su impresionante tumba se encontraron más de 600 piezas de oro, plata y piedras preciosas. Junto a su sarcófago, se descubrieron los ataúdes de siete guardianes, tres mujeres jóvenes, los restos óseos de un niño, así como los esqueletos de dos llamas y un perro.
Los arqueólogos quedaron sorprendidos al descubrir una cámara funeraria completamente intacta, repleta de preciosos ornamentos de oro, plata, cobre y piedras preciosas, además de textiles y cerámicas finamente elaboradas. Los artefactos proporcionaron una visión detallada de la organización social, política y religiosa de los Mochica.
Según información del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo, primero se encontró un almacén de ofrendas inicial con más de mil piezas de cerámica, coronas de cobre, conchas spondylus y numerosos restos de camélidos. Posteriormente, se halló el sarcófago real conteniendo cerca de 500 objetos, entre ellos adornos y vestimentas que acompañaban al difunto.
Entre las piezas más destacadas se encontraban una corona, pectorales conchas, una sonajera y protectores para el mentón, ojos y nariz, todos elaborados con acabados en oro. Junto al gran Señor de Sipán, también fueron enterrados los esqueletos de ocho individuos, presumiblemente sirvientes, concubinas y guerreros que le acompañarían en la vida después de la muerte, según las creencias moches.
Los hallazgos cambiaron radicalmente el sentido de la cultura Mochica, revelando no solo la magnificencia de sus rituales funerarios, sino también la complejidad de su organización social y sus creencias religiosa. Las tumbas, consideradas entre las más lujosas del continente en tiempos modernos debido a la calidad de las joyas y ornamentos que componían el ajuar funerario, captaron de inmediato la atención internacional.
El Señor de Sipán ganó fama mundial gracias a las repercusiones de este descubrimiento, revitalizando el interés por el legado de las antiguas civilizaciones y poniendo a la región de Lambayeque en el mapa como uno de los destinos culturales más importantes del Perú. El museo dedicado a su memoria se estableció como uno de los más destacados del continente, atrayendo a investigadores y turistas interesados en explorar la historia arqueológica.
