A pesar de languidecer en Segunda División desde hace más de diez años, el Real Zaragoza sigue siendo uno de los clubes con más historia del fútbol español y La Romareda ha tenido el honor de contar con algunos de los más grandes nombres de este deporte a lo largo de los años.
Puede que a los aficionados les resulte más difícil ver partidos de hoy televisados, pero La Romareda sigue llena de optimismo en que el futuro del club pueda replicar la gran historia del pasado.
Puede que los aficionados más jóvenes no conozcan a algunos de los gigantes del fútbol que han pasado por Aragón. Esperamos que este artículo llame su atención sobre algunas de las leyendas que han jugado en los Maños durante las últimas décadas.
Algunos pasaron mucho tiempo en el Zaragoza, otros sólo un corto periodo, pero todos son recordados a su manera.
Frank Rijkaard
Entre sus históricas etapas en el Ajax y el AC Milan, el maestro holandés del mediocampo Frank Rijkaard pasó la temporada 1987-88 cedido en La Romareda por el Sporting de Lisboa portugués.
Dirigió al Barcelona durante cinco años y sentó las bases de la espectacular etapa de Pep Guardiola en el Camp Nou. ¿Y dónde conoció el fútbol español? En el Zaragoza.
El Real Zaragoza fue el único equipo español en el que jugó durante su ilustre carrera. Disputó 11 partidos de Liga con el club maño, e impresionó al Milan, que se hizo inmediatamente con los servicios del holandés.
Gus Poyet
Un hecho poco conocido fuera de España es que Gus Poyet, más sinónimo de fútbol inglés para muchos aficionados, fue uno de los jugadores más prolíficos del Real Zaragoza.
Disputó 239 partidos de liga, marcando 63 goles, en siete años en Aragón, antes de pasar la última década de su carrera en Inglaterra.
El uruguayo se convirtió en el jugador extranjero que más tiempo ha jugado en el Zaragoza y convirtió la ciudad en su hogar. Desde su retirada, ha disfrutado de una ecléctica carrera como directivo, y tal vez algún día se presente en La Romareda en la banda.
Cafú
Antes de llegar a la Roma y más tarde al AC Milan, el ídolo brasileño Cafú pisó por primera vez las costas europeas en Aragón, donde disputó 16 partidos con el Real Zaragoza.
El campeón del mundo ayudó a los maños a conquistar la Recopa de la UEFA 1995 durante su única temporada en el Zaragoza, pero lamentablemente una lesión le impidió jugar la final.
Puede que pocos recuerden a Cafú como jugador del Zaragoza, pero siempre formará parte de aquel histórico equipo ganador de trofeos.
David Villa
Uno de los cinco clubes españoles que figuran en el currículum de David Villa, el Real Zaragoza, fue la casa del prolífico delantero entre 2003 y 2005. Anotó 32 goles en 73 partidos de liga con el club, antes de fichar por el Valencia.
Dio el salto a la Liga española por 3 millones de euros y no defraudó. Sus goles resultaron cruciales para llevar al equipo a la final de la Copa del Rey, que ganó al derrotar al Real Madrid por 3-2. Poco después ganó también la Supercopa de España.
En definitiva, en una carrera en la que levantó la Liga de Campeones de la UEFA, la Eurocopa de la UEFA y la Copa Mundial de la FIFA, su paso por el Zaragoza puede que no sea lo más destacado, pero Villa dejó una auténtica huella en Aragón durante su etapa con los maños.
Diego Milito
Antes de ganar la Liga de Campeones de la UEFA a las órdenes de José Mourinho en el Inter de Milán, el internacional argentino Diego Milito pasó una importante etapa en el Real Zaragoza entre 2005 y 2008.
Marcó 53 goles en 108 partidos de liga y fue subcampeón de la Copa del Rey en 2005-2006. Milito marcó cuatro goles en la semifinal de esa temporada, que se saldó con una famosa victoria por 6-1 sobre el Real Madrid. Acabó la temporada como máximo goleador del Zaragoza con 16 goles en primera división.
Milito no bajó el ritmo. Fue uno de los máximos goleadores de la temporada 2006-07 de la Liga española, con 23 goles, y acabó por poco detrás del máximo goleador, Ruud Van Nistelrooy. Llegó a tomar el relevo de su hermano Gabriel Milito como capitán del club.
Gerard Piqué
Gerard Piqué, legendario central de la selección española y del Barcelona, y fundador de la Liga de Reyes, pasó una temporada cedido en el Zaragoza a menudo olvidada por los aficionados al fútbol.
Cuando militaba en el Manchester United, Piqué fue enviado al club maño para adquirir experiencia durante la campaña 2006-07, en la que disputó 22 partidos de Liga y marcó dos goles.
Durante su estancia en La Romareda, Piqué formó pareja en el centro de la defensa con el gran Gabriel Milito, antes de regresar a Old Trafford y, finalmente, disfrutar de una carrera histórica en el Camp Nou.
Ander Herrera
Ander Herrera, actual centrocampista del Athletic de Bilbao, aprendió todo lo que sabe en Zaragoza. El mediapunta bilbaíno pasó siete años en la cantera del Real Zaragoza, antes de pasar la temporada 2008-09 en el Zaragoza B y jugar su primer partido con el equipo completo en 2009.
Herrera jugó regularmente en el equipo de 2009 a 2011, disputando 94 partidos de liga a lo largo de esas temporadas. Finalmente, el Athletic de Bilbao se hizo con sus servicios por 7,5 millones de euros.
Posteriormente jugó en el Manchester United y en el París Saint-Germain, ganando la UEFA Europa League y varios títulos de liga y copa nacionales, antes de regresar al Athletic, el club de su ciudad natal.
Los aficionados tienen la esperanza de ver a Herrera regresar al Zaragoza después de que el jugador dejara claro que quiere retirarse en el equipo donde empezó todo. Sin embargo, por ahora ha renovado su contrato con el Athletic Club, por lo que la espera continúa.
Zaragoza tiene una gran historia como campo de pruebas de algunos de los futbolistas más famosos y talentosos del mundo, y a pesar de estar actualmente en segunda división, los aficionados esperan que esta tradición continúe durante mucho tiempo en el futuro.
Por Craig Resnik-Hanson, Periodista del Deportes.
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