Arqueólogos descubrieron en Bahréin uno de los primeros edificios cristianos del Golfo Pérsico, ofreciendo la primera evidencia física de una comunidad cristiana que existió hace siglos en la región.
La Iglesia Oriental, también conocida como Iglesia Nestoriana, prosperó en el Golfo Pérsico hasta la conversión masiva al Islam que comenzó en el año 610 d.C. El edificio hallado en Samahij, Bahréin, fue fechado mediante radiocarbono entre mediados del siglo IV y mediados del siglo VIII, cuando fue abandonado al convertirse la población al Islam.
Las excavaciones, realizadas por arqueólogos británicos y bahreiníes, revelaron un gran edificio con ocho habitaciones, incluyendo una cocina, un refectorio, una posible sala de trabajo y tres salas de estar. Sobrevivió porque una mezquita fue construida posteriormente sobre él. Es probable que el edificio fuera el palacio del obispo de la diócesis de Meshmahig, antigua denominación de Samahij.
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Registros históricos indican que la relación entre Meshmahig y las autoridades de la iglesia central no siempre fue fluida. Un obispo fue excomulgado en el año 410 y otro fue condenado en el siglo VII por desafiar la unidad de la Iglesia.
Este hallazgo es significativo, ya que otros edificios cristianos en la región se encuentran en pequeñas localidades de Irán, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Samahij destaca por estar en el corazón de un asentamiento moderno.
El edificio estaba bien construido con paredes de piedra y pisos de yeso. Contenía varios fogones y ánforas para almacenamiento. Los ocupantes gozaban de un buen nivel de vida, consumían carne de cerdo, pescado, mariscos y diversos cultivos. También comerciaban con la India, como lo indica el hallazgo de cuentas de cornalina y fragmentos de cerámica india.
La identidad cristiana de los habitantes se evidenció en tres cruces de yeso y grafitis que incluían símbolos cristianos. El edificio fue excavado entre 2019 y 2023 por un equipo liderado por el profesor Timothy Insoll y el Dr. Salman Almahari.
Insoll afirmó: “Nos sorprendió descubrir un dibujo de una cara en una concha de perla, tal vez hecho por un niño que vivía en el edificio. Esta es la primera evidencia física de la Iglesia Nestoriana en Bahréin”.
Un museo se construye en el sitio para preservar y presentar este descubrimiento y abrirá en 2025.
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