En el fascinante universo de las subastas, donde objetos raros y singulares pueden alcanzar valores inimaginables, un nuevo objeto ha capturado la atención de los coleccionistas: el Penny Red de la plancha 77 , un sello postal victoriano que ha sido puesto a la venta por la asombrosa cifra de 650.000 libras (unos 770.000 euros) . Este diminuto fragmento de papel, descrito como el más valioso del Reino Unido , es mucho más que un simple sello; es una pieza de historia con una historia cuando menos curiosa. Para entender su importancia, hay que retroceder hasta el año 1840, cuando el Reino Unido revolucionó el sistema postal mundial al emitir el Penny Black, el primer sello postal del mundo . Este innovador sello permitía pre-pagar el envío de cartas, simplificando enormemente el proceso de correos, lo que marcó el inicio de una nueva era en la comunicación. Un año después, en 1841, el Penny Red fue introducido para reemplazar al Penny Black, y permaneció en circulación hasta 1879 . Durante casi cuatro décadas, se imprimieron miles de millones de Penny Reds en hojas de 240 sellos cada una. La mayoría de estos sellos, aunque históricos, no despertarían gran interés entre los filatelistas modernos debido a su abundancia. Sin embargo, el Penny Red de la plancha 77 es una excepción . En la década de 1860, se imprimió una pequeña cantidad de estos sellos antes de que las autoridades se percataran de que la plancha utilizada estaba defectuosa . En respuesta, decidieron destruir tanto la plancha como todos los sellos impresos con ella. Sin embargo, contra todo pronóstico, nueve de estos sellos lograron escapar de la destrucción. El que ahora está en subasta fue registrado por primera vez en 1920 por un comerciante de sellos en Manchester . Desde entonces, ha sido parte de diversas colecciones filatélicas, y ha cambiado de manos en numerosas ocasiones. En 2012, este sello específico fue vendido por 550.000 libras (650.000 euros), y en 2016, otro sello de la misma serie se vendió por 495.000 libras (587.000 euros). Paul Fraser Collectibles , la empresa que organiza la venta actual, ha declarado que sólo tres de estos sellos se encuentran en manos privadas, siendo este ejemplar el mejor conservado de todos. Este Penny Red en particular posee una pequeña inscripción, «77«, en la filigrana derecha que revela su número de plancha. Aún adherido a su sobre original, acompañado por un sello de cuatro peniques, ambos muestran un matasellos con la marca »15«, lo que indica su uso en Highbury , al norte de Londres. Mike Hall, director ejecutivo de Paul Fraser Collectibles , declaró que «este sello es legendario entre los coleccionistas porque no debería existir. Mientras que la mayoría de la gente sabe que el Penny Black fue el primer sello, son los Penny Reds de la plancha 77 los que realmente enloquecen a los coleccionistas». A pesar de su elevado precio, este Penny Red no es el sello más caro del mundo . Ese honor recae sobre el «Mauritius Post Office» de un penique rojo, que se vendió en 2021 por la asombrosa cifra de 11.2 millones de dólares (aproximadamente 10.2 millones de euros). Fue emitido en 1847 en la colonia británica de Mauricio, una isla en el Océano Índico, y es famoso no sólo por su antigüedad, sino también por un error en su impresión. Se produjeron dos versiones: uno de un penique rojo y otro de dos peniques azul. Una de las razones que los hace únicos es la inscripción «Post Office» en lugar de la usual «Post Paid «, un error que nunca fue corregido y que contribuye significativamente a su valor, y también el hecho de que fueron utilizados principalmente para invitar a un selecto grupo de personas a un baile de máscaras organizado por Lady Gomm , la esposa del gobernador de Mauricio en aquel momento. Sólo se imprimieron unos pocos cientos de estos sellos, y menos de 30 han sobrevivido hasta hoy .
