No hay necesidad de preguntarle al mariscal de campo de Kansas, Jalon Daniels, cómo se siente. Es una pregunta que ha respondido todos los días durante meses.
«Trato de no preguntarle a Jalon Daniels más de una vez por semana cómo está porque sé que todos le preguntan eso», dijo el entrenador de Kansas, Lance Leipold. «Claro, seguimos agotando al joven con esas preguntas.»
Para un jugador que llegó a Lawrence, Kansas, con pocas ofertas y poca fanfarria, ajustarse a que toda una ciudad se obsesione con su persistente dolor de espalda fue una experiencia frustrante.
Es fácil ver por qué los aficionados están tan preocupados. Cuando está saludable, Daniels ha sido un jugador decisivo en Kansas. Durante una temporada destacada en 2022, anotó 25 touchdowns y lanzó solo cuatro intercepciones mientras los Jayhawks alcanzaban un juego de tazón por primera vez en casi 15 años. Por sus esfuerzos, Daniels fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Pretemporada del Big 12 en 2023.
Luego comenzaron los problemas de espalda. Durante meses, Daniels guardó silencio sobre su lesión mientras intentaba recuperarse. Las lesiones de espalda son notoriamente impredecibles. No había una línea de tiempo, claridad ni comprensión, ni siquiera dentro del equipo. Una semana se convirtió en dos. Luego tres. Eventualmente, surgieron rumores de que Daniels estaba fingiendo o que se ausentaba para redshirt y así poder transferirse a una escuela más grande.
«Probablemente estaba más cerca de eso que nadie más», dijo el corredor Devin Neal a CBS Sports. «Me dolió porque quería salir y simplemente decir: ‘lo que están diciendo es realmente irrespetuoso para él, especialmente porque hace poco lo adoraban.’ Odio cuando los ‘aficionados’ cuestionan la integridad de las personas en el campo cuando realmente solo quieren jugar.»
El año pasado, en los Días de Medios del Big 12, Daniels lució una cadena llamativa con un colgante que reproducía sus numerosos momentos destacados. Era el centro de atención viral. Este año, Daniels tenía una cadena similar, pero por lo demás, vestía todo de negro. Era todo negocios.
«Está emocionado», dijo Leipold. «No estaría aquí hoy si no pensáramos que va a estar listo para esta temporada, puedo decirte eso.»
Entonces, ¿cómo está Daniels?
«Estoy genial, hombre», dijo Daniels a CBS Sports. «No puedo quejarme. Estoy bendecido de estar en la posición en la que estoy hoy. Estoy bendecido de poder ver el día de hoy. Es el 0.01% de las personas que pueden jugar fútbol americano universitario y asistir al día de medios de su conferencia. Estoy bendecido de estar en la situación en la que estoy hoy para poder representar al fútbol de Kansas y la marca.»
Cuando Leipold le preguntó a Daniels si quería representar a Kansas en los Días de Medios del Big 12, el mariscal de campo estrella aprovechó la oportunidad. Quería responder todas las preguntas y pasar la página para poder seguir adelante con su vida de fútbol y mirar hacia el futuro.
«Obviamente va a ser difícil porque le iban a hacer muchas preguntas sobre algo que fue tan perjudicial para su salud mental», dijo Devin Neal a CBS Sports. «A nadie le gusta pasar por lesiones, y todos queremos jugar al fútbol como vinimos a hacerlo.»
Finalmente, Daniels está participando plenamente en entrenamientos y prácticas para prepararse para la temporada 2024. Si regresa saludable, los Jayhawks estarán entre los verdaderos contendientes al título del Big 12, a la par con los favoritos Utah y Kansas State.
«No he tenido la oportunidad de hablar con los medios desde la temporada», dijo Daniels a CBS Sports. «Sé que hay muchas preguntas que la gente quería responder, y francamente, tengo las respuestas para esas preguntas.»
El roster de Kansas se ha unido en torno a Daniels. Numerosos jugadores rechazaron oportunidades en la NFL o de transferencia para regresar en 2024. Los defensores All-Big 12 Cobee Bryant y Mello Dotson refuerzan una secundaria experimentada. Neal fue preguntado por un entrenador de fuerza: ¿cómo se sentiría si Kansas hiciera historia y él no fuera parte de eso? Eso fue suficiente para que él se quedara.
«Sabemos que no llegamos tan lejos solo para llegar hasta aquí», dijo Daniels. «Conocemos los objetivos y las metas que establecimos cuando firmamos esos papeles para venir a la Universidad de Kansas. Y francamente, tenemos la vista puesta en jugar en el campeonato del Big 12 y llegar a los playoffs. Sabemos lo que está en juego.»
Con un poco de suerte, este tiempo el próximo año, nadie le preguntará a Daniels cómo está. Le preguntarán cómo lo hizo.
Fuente: CBS
