Una nave cuya historia está marcada por la guerra y la polémica en Sudamérica. Este buque, construido por órdenes de las autoridades de Perú para ayudar a Chile contra España, terminó bajo bandera chilena tras un conocido combate en 1879. Más de 150.000 visitantes anuales acuden a ver esta reliquia, que sigue siendo un punto de fricción y un símbolo cargado de emociones para peruanos y chilenos.
Esa poderosa arma naval, nombrada en honor a uno de los últimos gobernantes del Imperio Incaico, se convirtió en un trofeo de guerra para Chile y en una herida abierta para los peruanos, pues hasta ahora se debate entre quienes desean su regreso y quienes prefieren verlo hundido para eliminar discrepancias históricas. Esta controversia, que persiste más de un siglo después, revela cómo los símbolos de guerra moldean la identidad y memoria colectiva de las naciones vecinas.
El monitor Huáscar fue encargado por el gobierno peruano al astillero británico Laird & Brothers en 1864. El objetivo era robustecer las defensas marítimas y combatir contra España, junto a Chile y con apoyo de Ecuador y Bolivia, en el contexto de la guerra hispano-sudamericana. Sin embargo, cuando el Huáscar llegó a las costas peruanas, el conflicto ya había concluido, y la nave quedó destinada a otros propósitos.
Durante la Guerra del Pacífico, el Huáscar se destacó bajo el mando del almirante Miguel Grau Seminario. Esta nave ágil y maniobrable hostigó constantemente a las fuerzas chilenas, pues impedía su avance y causaba serios estragos en sus líneas de comunicación. El monitor era crucial para la estrategia peruana hasta que fue capturado en el Combate de Angamos el 8 de octubre de 1879. Este enfrentamiento marcó un punto de inflexión en la guerra y consolidó la superioridad naval chilena.
Pedro Gárezon Thomas, marino peruano, asumió el mando del Huáscar tras la muerte de Miguel Grau y otros oficiales durante el Combate de Angamos. En una situación desesperada, Gárezon intentó hundir la nave para evitar su captura, pero las fuerzas chilenas lograron abordar y salvar el monitor. Este acto selló la victoria naval de Chile y prácticamente decidió el desenlace de la Guerra del Pacífico.
Gárezon, junto a otros sobrevivientes, fue arrestado y llevado a Chile, donde permaneció detenido por algunos meses antes de ser canjeado y regresar a Perú. Su heroísmo y determinación son recordados como parte de la resistencia peruana en una guerra que dejó profundas cicatrices en la región.
Tras su captura, el Huáscar fue incorporado a la Armada chilena, donde sirvió hasta 1897. A mediados del siglo XX, Chile decidió restaurar el monitor y convertirlo en un museo flotante. Esta restauración, que buscó mantenerlo como era durante la Guerra del Pacífico, lo convirtió en el segundo museo más visitado de la nación chilena.
El monitor ahora está anclado en la base naval de Talcahuano, a 500 kilómetros al sur de Santiago de Chile. Su presencia en territorio chileno sigue siendo un recordatorio de la rivalidad entre las dos naciones y un testimonio del heroísmo de quienes combatieron a bordo.
