Un enigmático altiplano sudamericano alberga una biodiversidad única y está entre los 3.000 y 4.800 msnm. Este desierto frío es el hogar de la montaña más alta del mundo fuera del Himalaya.
Una ecorregión altiplánica abarca los territorios de cuatro países de Sudamérica. Este desierto frío se caracteriza por su clima riguroso y su altitud, que oscila entre los 3.000 y 4.800 metros sobre el nivel del mar. La baja presión atmosférica y la menor difusión de oxígeno en el aire hacen de ese arenal un lugar inhóspito y fascinante para quienes se aventuran a explorarlo. Además, posee la montaña más alta del mundo después del Himalaya.
Este altiplano destaca por su clima extremo, pero también por su biodiversidad única. Los endemismos presentes en la región y su papel como cuna de diversas culturas precolombinas subrayan su importancia en el contexto histórico y natural de Sudamérica. Con temperaturas que pueden variar drásticamente entre el día y la noche, y precipitaciones que van de escasas a casi nulas, ese desierto es un ejemplo claro de los contrastes que pueden encontrarse en la cordillera de los Andes.
La Puna, también conocida como altiplano de la Puna o meseta de alta montaña, es una ecorregión que conecta Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Este desierto frío se extiende desde los 10° de latitud Norte en Perú hasta los 32° de latitud Sur en Argentina, y abarca las zonas más altas de la cordillera de los Andes. En la nación argentina, ese desierto frío se divide en regiones como la Puna jujeña y la Puna salteña, mientras que en el país chileno se destaca la Puna de Atacama.
Esta gran meseta presenta una altitud promedio superior a los 3.000 metros, lo que la convierte en una de las regiones más elevadas del planeta fuera del sistema del Himalaya. Su geografía y condiciones climáticas extremas han moldeado un paisaje único, donde los procesos geológicos y climáticos dejaron su huella a lo largo de millones de años.
El clima de la Puna es predominantemente frío y seco, con temperaturas que pueden alcanzar los 13 °C durante el día en invierno y descender hasta -15 °C durante la noche en verano. Las precipitaciones son escasas, especialmente en la Puna de Atacama, donde pueden ser casi nulas. Esta variabilidad climática ha dado lugar a diferentes tipos de puna, desde la húmeda en el norte hasta la desértica en el sur.
La flora de la Puna incluye principalmente gramíneas y herbazales de alta montaña, adaptados a las condiciones extremas del altiplano. La fauna, por su parte, es rica en especies endémicas como vicuñas, llamas y diversas aves andinas. La región también es conocida por sus cuencas endorreicas que forman salinas y salares, lo que contribuye a la singularidad de su paisaje.
En medio de la cordillera de los Andes, la Puna alberga el Aconcagua, la montaña más alta fuera del sistema del Himalaya. Con una altitud de 6.962 metros sobre el nivel del mar, este monte se erige como el pico más elevado de Sudamérica y una de las mayores atracciones para montañistas y científicos.
Situado en Argentina, este coloso de roca es un reto físico y un objeto de estudio importante para geólogos y climatólogos. El Aconcagua ofrece un desafío para los aventureros que buscan alcanzar su cima, pero también proporciona valiosa información sobre los procesos geológicos que han dado forma a nuestro planeta.
Sudamérica alberga algunas de las cumbres más impresionantes del mundo. Después del Aconcagua, el Nevado Ojos del Salado, situado en la frontera entre Argentina y Chile, es la segunda montaña más alta con 6.893 metros. Le siguen el Monte Pissis (6.795 m), el Cerro Bonete Chico (6.759 m) y el Nevado Huascarán en Perú (6.768 m). Estos monumentos, junto a otras como el Volcán Chimborazo, en Ecuador, forman un paisaje de altitudes extremas que desafían los límites de la naturaleza y la aventura humana.
