El derretimiento de los glaciares en un campo de hielo importante de Alaska se aceleró y puede alcanzar un punto de inflexión irreversible antes de lo previsto. Una nueva investigación de la Universidad de Newcastle reveló que la pérdida de glaciares en el campo de hielo Juneau, ubicado entre Alaska y Columbia Británica, Canadá, aumentó drásticamente desde 2010.
El equipo, que incluyó a universidades del Reino Unido, Estados Unidos y Europa, analizó registros desde 1770 e identificó tres períodos distintos de cambios en el volumen del campo de hielo. La pérdida de volumen se mantuvo constante entre 1770 y 1979, variando entre 0,65 y 1,01 km³ por año. Entre 1979 y 2010, aumentó a 3,08-3,72 km³ por año. De 2010 a 2020, la tasa de pérdida de hielo se duplicó, alcanzando 5,91 km³ por año.
La investigación, publicada en Nature Communications, encontró que las tasas de contracción de la superficie de los glaciares en el campo de hielo fueron cinco veces más rápidas entre 2015 y 2019 en comparación con el período 1948-1979. En total, la pérdida de hielo en el campo de hielo de Juneau entre 1770 y 2020 (315,3 +/- 237,5 km³) representó casi una cuarta parte del volumen original.
El aumento en la tasa de adelgazamiento también está acompañado de una mayor fragmentación de los glaciares. El equipo cartografió un incremento en las desconexiones, donde las partes inferiores de un glaciar se separan de las superiores. Además, el 100% de los glaciares cartografiados en 2019 habían retrocedido en relación con su posición en 1770 y 108 glaciares desaparecieron por completo.
La Dra. Bethan Davies, profesora titular de la Universidad de Newcastle y directora del estudio, expresó: “Es increíblemente preocupante que nuestra investigación haya descubierto una rápida aceleración desde principios del siglo XXI en la tasa de pérdida de glaciares en el campo de hielo de Juneau. Los campos de hielo de Alaska, que son predominantemente de meseta plana, son particularmente vulnerables al derretimiento acelerado debido al calentamiento climático, ya que la pérdida de hielo se produce en toda la superficie, afectando una zona mayor”.
Alaska contiene algunos de los campos de hielo de meseta más grandes del mundo y su derretimiento contribuye significativamente al aumento actual del nivel del mar. Los investigadores creen que los procesos observados en Juneau probablemente afecten a otros campos de hielo similares en Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega y otras regiones del alto Ártico.
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