El primer laborista en llegar al gobierno británico en casi 20 años ha demostrado ser implacable en la reestructuración de su partido desde las protestas a la centro-izquierda.
La primera luz rompía sobre el Támesis mientras el nuevo primer ministro de Gran Bretaña entraba en la cavernosa Sala de Turbinas de la Tate Modern a las 5 de la mañana del viernes. Sir Keir Starmer miró hacia el mar de alivio en los rostros de los activistas laboristas y declaró: "Podemos mirar hacia adelante nuevamente, caminar hacia la mañana."
Fue un momento impresionante de reivindicación para el "abogado de izquierda", como lo llamó el primer ministro saliente Rishi Sunak, que surgió de un entorno de clase trabajadora para darle a los laboristas la primera victoria electoral en casi 20 años, sacando al partido de centro-izquierda del abismo electoral.
El mundo ahora estará observando para ver si este político tecnócrata, a veces criticado por ser monocromático, puede tener éxito en una era en la que los políticos populistas están en aumento.
Los líderes laboristas generalmente no ganan. En los casi 125 años de historia del partido, sólo han habido seis primeros ministros laboristas antes de Starmer; Sir Tony Blair fue el último en ganar el mandato popular en 2005. Lord Peter Mandelson, un exministro laborista, resumió memorablemente el récord electoral reciente del partido: "Perder, perder, perder, perder, Blair, Blair, Blair, perder, perder, perder, perder."
El ascenso de Starmer a Downing Street es aún más notable dado que en 2019, bajo el liderazgo de extrema izquierda de Jeremy Corbyn, los laboristas habían caído en su peor derrota desde 1935. Se esperaba que el partido estuviera fuera del poder durante al menos otra década.
Starmer, de 61 años, fue elegido líder laborista en los días oscuros después de esa derrota, heredando un partido dividido por el faccionalismo y sumido en el antisemitismo. Para mayo de 2021, las cosas habían empeorado aún más y Starmer se preguntaba si la tarea era demasiado grande para él. El primer ministro conservador Boris Johnson viajó a la ciudad trabajadora de Hartlepool, en el noreste de Inglaterra, para celebrar una aplastante victoria en una elección parcial sobre los laboristas. Un gigantesco ‘Boris inflable' de nueve metros se pavoneaba sobre el puerto; en Londres, Starmer estaba desesperado.
"Hubo un momento de duda", dice la baronesa Jenny Chapman, una amiga cercana. "Es un ser humano. Esa fue una reacción apropiada, pero lo hizo aún más firme y decidido a que no podíamos seguir así. Keir reflexiona. Quiere mejorar".
Starmer le dijo al Financial Times que el resultado de Hartlepool fue un "golpe en el estómago", pero su respuesta fue llevar a su partido implacablemente hacia el centro, iniciando una misión que algunos líderes laboristas resisten: encontrarse con los votantes donde están, no donde les gustaría que estuvieran.
"Vi a un líder que realmente quería ganar", dice Pat McFadden, el diputado y exasistente de Blair que ha coordinado la campaña electoral de los laboristas. "No hay una ley de hierro en la política que diga que estás en el Partido Laborista porque te gusta perder contra los conservadores".
Starmer, que ganó el liderazgo laborista con un manifiesto izquierdista que ofrecía aumentos de impuestos y la nacionalización de industrias clave, ahora tocaba temas diferentes. Intentando recuperar a los conservadores sociales de clase trabajadora que habían abandonado el partido durante los años del Brexit, y a los votantes moderados de la Gran Bretaña media, llevó al partido de vuelta a una posición de centro-izquierda.
Los corbynistas fueron purgados, el antisemitismo fue erradicado implacablemente, la maquinaria del partido fue reestructurada. Al pedírsele un comentario para este artículo, un destacado diputado laborista de izquierda declinó tímidamente: "A la oficina de Starmer todavía le gusta el gatillo fácil y les encantaría tener mi cabeza en una bandeja".
A pesar de su comportamiento gerencial y de abogado, Starmer estaba demostrando ser un rival para sus oponentes internos. Eso no sorprendió a quienes han jugado fútbol contra él. Incluso en sus primeros sesenta años, Starmer es un mediocampista de área a área que disfruta regularmente de partidos de Fútbol 8 con amigos.
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Anas Sarwar, líder del Partido Laborista Escocés, recuerda lo que pensó que sería un partido amistoso en una cancha de fútbol en Glasgow. "Vi de primera mano lo implacable que es para ganar", dice. "Experimenté el ‘tiempo de Keir': el partido se extendió lo suficiente para que su equipo ganara por poco."
Durante los largos meses previos a las elecciones anticipadas, Starmer rara vez apareció en entrevistas sin la bandera de la unión en el fondo, adoptó un lenguaje más duro sobre la migración y el crimen y, crucialmente, con el nombramiento en mayo de 2021 de la execonomista del Banco de Inglaterra Rachel Reeves como su ministra de Finanzas en las sombras, puso la disciplina fiscal y una agenda pro-empresarial en el centro de la propuesta laborista.
McFadden dijo que Starmer, cuyas costosas promesas previas de eliminar las tarifas de matrícula universitaria o de volver a poner las empresas privadas bajo control estatal fueron abandonadas, "compró completamente" la necesidad de un control férreo sobre las políticas fiscales. "La alternativa es que los conservadores sumen una factura enorme por todas las cosas que prometes, asusten al electorado y luego los laboristas pierden", dice.
La transformación de Starmer del laborismo de un partido de protesta de izquierda a un gobierno centrista en espera provocó afirmaciones de que o no cree en nada, o que es un progresista encubierto esperando para desatar una agenda socialista oculta en Gran Bretaña.
Pero nadie duda de sus credenciales como defensor natural del laborismo. Como nunca deja de recordarle a los votantes, su padre era un fabricante de herramientas y su madre, que sufría de la rara y debilitante enfermedad de Still, era enfermera: nombraron a su hijo en honor a Keir Hardie, un fundador del Partido Laborista. Creció en Surrey, en el área rural de Londres, en una casa donde el dinero era escaso y el teléfono se cortaba cuando los tiempos eran difíciles.
Allí asistió a una escuela estatal local académicamente selectiva y luego fue a la universidad de Leeds, donde estudió derecho. Fue activo en la política estudiantil -el columnista y colega conservador Lord Danny Finkelstein, un viejo conocido, señala que Starmer apoyó las causas de izquierda habituales en su juventud, apoyando a los mineros en huelga y boicoteando al Times durante la disputa de Rupert Murdoch con los sindicatos.
Pero a diferencia de muchos miembros de su próximo gabinete, Starmer no es un político de carrera. En cambio, se convirtió en un exitoso abogado de derechos humanos y terminó a cargo del Servicio de Fiscalía de la Corona. No ingresó al parlamento hasta sus cincuenta años. Hubo un cambio en los años entre el activismo estudiantil y la llegada al Parlamento.
En particular, el tiempo que pasó dirigiendo un gran servicio público hizo que se interesara por hacer que las máquinas burocráticas funcionen. "Está interesado en el cómo, no sólo en el qué", dice un estrecho aliado, argumentando que Starmer tenía un gran interés en convertir a los laboristas en una organización que pudiera introducir cambios en el Gobierno.
"Es muy profesional", dice McFadden. "Le gusta que las cosas se hagan bien. Espera que la gente llegue con la tarea hecha. Preside bien las reuniones. Se asegura de que la gente sepa lo que se ha acordado".
Starmer es protector del tiempo que pasa con su esposa Victoria, quien se formó como abogada y ahora trabaja en salud ocupacional para el NHS, y sus dos hijos adolescentes. Ha dicho que teme el efecto que su ascenso político podría tener en su familia. Victoria es judía y Starmer sufrió críticas de Sunak durante la campaña por decir que los viernes siempre trata de desconectar a las 6 PM para cenar.
Sunak también ha sido uno de los que afirman que Starmer no representa nada, que "panquequea" de una postura a otra; que era un izquierdista mientras se postulaba para el liderazgo de su partido, donde ahora se presenta como un hombre de hierro fiscal. Básicamente, el país no tiene idea lo que está comprando.
El nuevo primer ministro no tiene fundamentos en economía y se espera que delegue muchas de esas decisiones a su aliada más importante, Reeves. Al preguntarle qué pensaba Starmer sobre los servicios financieros y el mundo de los negocios en general, un alto ejecutivo de la ciudad dijo: "No diría que ‘lo entiende' pero tiene una visión benigna. Tomaré eso."
Un miembro senior de su gabinete dice que no hay duda de dónde están los instintos de Starmer: "Él es absolutamente de la izquierda suave del partido. Pero aporta profesionalismo".
Mientras tanto, Jonathan Reynolds, quien ha sido el secretario de negocios en las sombras de Starmer, dice que el primer ministro ha hablado con simpatizantes naturales del laborismo que sintieron que habían perdido el contacto con el partido. En lugar de tener una agenda secreta, había cambiado de rumbo en consecuencia: "No creo que haya un caso de engaño", dice.
Durante la campaña electoral, el público fuera de su jurisdicción metropolitana del norte de Londres ha visto mucho más de Starmer, pero siguen sin impresionarse. Sus actuaciones pueden ser impasibles; sus tonos nasales irritan a algunos votantes. A pesar de la gran victoria laborista, la calificación neta de aprobación de Starmer es -6 puntos, según YouGov.
En privado, sus amigos dicen que es "gran compañía". Con una pinta de cerveza, es más probable que hable de fútbol, y su pasión por el Arsenal, que de política. "Su sentido del humor no ha cambiado", dice Chapman, quien habla de la lealtad que Starmer ha inspirado a lo largo de los años.
Pero en última instancia, no le sorprende en absoluto que haya demostrado ser lo suficientemente implacable para cruzar el umbral del Número 10. "Quería ser líder del Partido Laborista y quería ser primer ministro", dice.
Mandelson cree que Starmer -cauto y a veces torpe como candidato- resultará ser un primer ministro audaz. "Creo que sorprenderá a la gente", dice.
