El cambio climático ha calentado las aguas superficiales marinas en las cercanías de la Isla del Coco y la cantidad de oxígeno se ha reducido, condiciones que obligan a los tiburones y las rayas a buscar aguas más profundas para poder subsistir. Esta es una de las conclusiones de una investigación del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
Sin embargo, esta migración también podría resultar en un problema para estas especies marinas. De acuerdo con Mario Espinoza Mendiola, coordinador del estudio, estas especies son muy sensibles a los bajos niveles de oxígeno que existen en aguas profundas, lo cual podría restringir su distribución en la columna de agua. En otras palabras, cada vez es más estrecha la franja de agua donde las rayas y los tiburones pueden vivir.
“Estos resultados tienen graves repercusiones para la conservación de tiburones y rayas. Al ocupar un espacio más reducido de la columna de agua se facilita su captura y, sin una gestión adecuada de las pesquerías, aumenta su vulnerabilidad a la sobreexplotación”, subrayó Tayler Clarke, una de las investigadoras.
Para Espinoza, es muy probable que la situación también esté ocurriendo en otras áreas del Pacífico e impactando a otras especies.
“El estudio en la isla del Coco nos indica que esta situación podría pasar en otras zonas del Pacífico y del mundo. Esto es muy preocupante, porque evidencia que no solo las poblaciones de tiburones y rayas se ven afectadas por la pesca, el cambio climático podría aumentar su vulnerabilidad”, advirtió el investigador.
Entre 2010 y 2019, los investigadores del Cimar se aliaron con la empresa turística Undersea Hunter Group, que facilitó inmersiones de hasta 400 metros de profundidad a bordo del submarino DeepSee.
El personal que operaba el submarino fue capacitado por el Cimar para llevar una bitácora de avistamientos de las especies marinas. Estas inmersiones permitieron recopilar gran cantidad de datos e información.
“Este es un estudio único, pocas veces contamos con series de tiempo tan extensas y, además, en aguas profundas. La mayoría de los estudios que han evaluado el estado de las poblaciones de tiburones y rayas en el mundo son relativamente cortos o se han enfocado en ambientes costeros y poco profundos (menos de 40 m). No teníamos información valiosa de lo que pasa en regiones más profundas”, comentó Fabio Quesada Pérez, otro de los investigadores.
Los resultados se publicaron en la revista Scientific Reports.
Las pesquisas también permitieron ver cómo algunas especies habían aumentado su presencia en las cercanías de la isla del Coco y otras habían disminuido. Por ejemplo, se halló una disminución en la presencia del tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) entre 2010 y 2019. Esta es una de las especies más importantes en los desembarques pesqueros de Costa Rica.
Sin embargo, otras especies, como la raya marmolada (Taeniurops meyeni), el tiburón martillo (Sphyrna lewini), el tiburón Galápagos (Carcharhinus galapagensis), el tiburón punta blanca de arrecife (Triaenodon obesus) y el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) mostraron un incremento en el mismo lapso.
“En el estudio se lograron registrar 17 especies de tiburones y rayas; 15 especies fueron observadas entre los 50 y 100 m de profundidad, y 11 en inmersiones más profundas entre los 300 y 400 m”, concluyó Espinoza.
