No todos los días hay un Galibier que echarse a la boca en el Tour de Francia, pero si por algo destaca la ronda gala es por proporcionar multitud de estampas inolvidables, incluso en los momentos más insospechados. [Narración: así hemos contado la quinta etapa del Tour] Ocurrió en Saint-Vulbas, escenario del final de una quinta etapa anodina hasta su desenlace. Allí emergió la figura de Mark Cavendish, siempre gigante y al acecho pese a que sus mejores tiempos ya pasaron. El británico, 39 años y un palmarés de varios folios, aprovechó un caótico esprint para pegar otro bocado al Tour. El trigésimo quinto. No es un triunfo más. Es el que le permite desempatar con Eddy Merckx en el ranking histórico de victorias de etapa de la Grande Boucle. Cavendish ha tardado tres años en desbancar para siempre al 'Caníbal'. Tres años en los que se le ha resistido este último triunfo, a veces de forma cruel. Como el año pasado, cuando persiguiendo este mismo objetivo se destrozó la clavícula camino de Limoges . . Entonces dijo que se retiraba, que no habría más oportunidades. Pero en el otoño del año pasado reculó. Se dio otra oportunidad, casi entre súplicas de Alexander Vinokurov, máximo responsable del Astana. «Caerme en el Tour de Francia no fue el final de mi carrera que esperaba», dijo para justificar su decisión. Ahora ha demostrado que no se equivocaba. Cavendish desplegó toda su sabiduría acumulada en cientos de 'volatas' para doblegar a un numeroso elenco de velocistas hambrientos. Sin ayudas ni lanzadores encontró un pequeño hueco a falta de 400 metros que resultó crucial y que le permitió afrontar la última curva solo por detrás de Ackermann. Después, se abrió de golpe a la izquierda y se pegó al muro, arrastrando a Jasper Philipsen y Alexander Kristoff. Por ese costado ya nadie lo iba a superar. Tampoco hubo piernas para ganarlo por el otro. Cavendish cruzó la meta con tiempo suficiente para levantar los brazos y adornar una imagen para la historia. Cavendish comenzó a ganar en el Tour de 2008, con 23 años. Primero, de forma abrumadora: cuatro etapas, seis, cinco... En 2011 ya sumaba veinte triunfos parciales. Era, a su estilo, un nuevo caníbal. Luego, los éxitos se esparcieron con cuentagotas hasta que en 2016 metió otro zarpazo con un nuevo poker de etapas que le dejó con un total de 30, por delante de Bernard Hinault y ya solo a espaldas de Merckx . Pero aún hubo de esperar otros cinco años, hasta 2021, para igualar de golpe al belga con sus triunfos 31, 32, 33 y 34 que le dieron, también, su segundo maillot verde de puntos. No hubo mucho más que eso en la etapa, que dejó líder a Tadej Pogacar por segundo día consecutivo. El esloveno se llevó un pequeño susto a falta de 60 kilómetros para la meta al no percatarse de una isleta en mitad de la carretera que casi le cuesta la caída. Sí dio con sus huesos en el asfalto Pello Bilbao, por fortuna sin consecuencias. Clément Russo y Matteo Vercher, ambos oriundos de Lyon, ciudad situada a apenas 30 kilómetros de la meta de Saint-Vulbas, fueron los aventureros del día. Los atraparon a 36 de la meta en la Cote de Lhuis, el segundo de los dos puertos de cuarta categoría puntuables en la etapa, cuando la lluvia ya se había unido al viento de cara que fustigó los rostros de los corredores desde el principio.
