El retroceso del hielo marino ha generado la apertura de nuevas rutas marítimas, las cuales reducirían los tiempos de viaje entre Asia, Europa y América.
En el planeta existen cinco océanos y el más pequeño de estos limita con tres continentes: América, Europa y Asia. Asimismo, se encuentra rodeado por el Polo Norte. Este océano está significativamente en peligro, ya que se encuentra afectado por el cambio climático.
Los océanos, cinco vastas extensiones de agua salada que cubren más del 70% de la superficie terrestre, son piezas fundamentales para la vida en nuestro planeta. A pesar de su importancia, estas masas de agua se enfrentan a serias amenazas, como la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático.
El océano Ártico o glacial Ártico es el más pequeño del mundo y también el más septentrional. Se ubica principalmente al norte del círculo polar ártico. Limita con los continentes Europa, Asia y América (específicamente América del Norte).
Es decir, limita con la parte norte del Atlántico, recibe grandes masas de agua a través del estrecho de Fram y el mar de Barents. Está limitado por el estrecho de Bering, entre Chukotka (Rusia) y Alaska (Estados Unidos), que lo separa del Pacífico; así como por la costa septentrional de Alaska y Canadá. También limita con una porción del litoral boreal de Europa y con el de Asia.
El océano Ártico tiene una extensión aproximada de 14.056.000 km². Sus profundidades varían desde 2.000 m hasta 4.000 m en la zona central y alrededor de 100 m en la plataforma continental.
Es seguido por el océano Antártico, que lo supera por muy poco, dado que tiene una superficie de 20.327.000 kilómetros cuadrados, solo 6.271.000 km² más.
Con temperaturas que pueden descender hasta -50 °C durante el invierno, el océano Ártico se caracteriza por tener un clima extremadamente frío. Gran parte de su superficie permanece cubierta por hielo marino durante todo el año, aunque la extensión de este hielo varía según las estaciones.
Esta masa de agua se encuentra bajo una grave amenaza debido al cambio climático. Las temperaturas en la región están aumentando a un ritmo dos veces más rápido que el promedio global, lo que desencadena una serie de consecuencias nefastas: deshielo acelerado, permafrost en peligro, impactos en la vida silvestre y acidificación del océano.
En el Ártico habitan alrededor de 400 especies animales. El oso polar es el más conocido y destacado, además de ser reconocido como el mayor carnívoro del área.
Otra especie que vive en esta zona es la foca, seis tipos, pero su número ha disminuido desde el siglo XIX por su depredador natural, el oso polar, así como por la caza indiscriminada, motivada por la alta demanda de su piel y grasa.
Un habitante que también es típico de la zona es la ballena, que igualmente está amenazada; actualmente, está protegida contra la caza indiscriminada.
La pronunciada estacionalidad del Glacial Ártico, con periodos de sol de medianoche y noche polar que duran entre 2 y 6 meses, limita la producción primaria de organismos fotosintetizadores, como las algas heladas y el fitoplancton, a los meses de primavera y verano.
El Ártico despierta un considerable interés geopolítico y económico. El retroceso del hielo marino ha abierto nuevas rutas marítimas, las cuales podrían disminuir significativamente los tiempos de viaje entre Asia, Europa y América del Norte.
