El partido inaugural de la Copa América 2024 entre Argentina vs. Canadá se prepara para ser un evento lleno de tensión y emoción. No obstante, hay una figura central que ha capturado la atención de todos. Se trata del árbitro principal del encuentro, quien es un venezolano que ha sabido manejar situaciones de alta presión y controversias en el campo de forma impecable, aunque también le ha tocado estar en el ojo del huracán. Su historial con la selección argentina ha llevado a que muchos medios y fanáticos lo consideren el 'amuleto' del equipo de Lionel Messi.
Natural de Portuguesa, este árbitro ha sido testigo de momentos decisivos en el fútbol sudamericano de selecciones y clubes, y su rol en este partido no será la excepción. La historia de su carrera y su estilo particular de impartir justicia lo han hecho algo controversial en el mundo del fútbol. Conoce aquí de quién se trata.
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Jesús Valenzuela, árbitro de 40 años de edad natural de Venezuela, es el encargado de abrir la Copa América 2024. Con una carrera que incluye más de 200 partidos oficiales, fue seleccionado entre los siete candidatos de Conmebol a la elección del mejor árbitro del mundo por la IFFHS en 2022. Se ha convertido en una figura de confianza para la confederación sudamericana, lo cual se refleja en su experiencia en torneos internacionales, como la Copa Libertadores, la Sudamericana, eliminatorias e incluso el Mundial de Qatar 2022.
La formación y constante actualización en las reglas del fútbol por parte de Valenzuela le han permitido mantenerse en la élite del arbitraje. Su estilo favorece la continuidad del juego, y ello es evidente en que el balón rodó en promedio durante 72 de los 90 minutos reglamentarios en sus últimos 20 compromisos pitados. No obstante, también puede ser algo laxo con los castigos, ya que en ese mismo periodo solo mostró 4 veces la tarjeta roja y 20 la amarilla.
Jesús Valenzuela ha dirigido seis partidos de la selección argentina, con un impresionante récord de cero derrotas para la Albiceleste, por lo cual muchos fanáticos y medios lo consideran un 'amuleto' para el elenco sureño. Los mencionados encuentros ocurrieron como parte de las eliminatorias para la Copa del Mundo y la Copa América 2021, donde Argentina salió campeona.
En estos partidos, Valenzuela ha mostrado una imparcialidad y una habilidad notable para mantener el control en situaciones de alta presión, lo que le ha ganado el respeto de jugadores y entrenadores. La primera vez que el venezolano arbitró a Argentina fue en un choque contra Bolivia por las Eliminatorias a Rusia 2018, y la más reciente hasta ahora fue el triunfo sobre Perú en el actual proceso para la cita de 2026. Así quedaron aquellos scores:
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A pesar de su exitosa carrera, Jesús Valenzuela ha enfrentado controversias, especialmente relacionadas con su breve paso por el VAR. Durante la Copa América 2019, su actuación como asistente en la cabina de revisión durante la semifinal Argentina vs. Brasil dejó dudas luego de no avisar al árbitro de dos penales claros contra Sergio Agüero y Nicolás Otamendi.
La actuación del juez fue criticada al considerarse que favoreció a Brasil ante Argentina, y provocó la furia de Lionel Messi y los aficionados argentinos. "No cobra el penal antes, está también la de Otamendi que se cansaron de cobrar boludeces en esta Copa América: mano boludas, foules boludos, penales pelotudos y hoy no fueron nunca al VAR", aseguró un molesto '10'. Tras este episodio, la comisión de árbitros decidió apartar a Valenzuela de las funciones del VAR.
Además de Jesús Valenzuela, otros dos venezolanos están incluidos en el cuerpo de árbitros que impartirán justicia en el primer encuentro de la Copa América 2024:
