En un giro sorprendente de los acontecimientos en el Abierto de Francia, Rafael Nadal, el 14 veces campeón de Roland Garros, fue derrotado en la primera ronda por Alexander Zverev. El marcador fue 6-3, 7-6 (5), 6-3, con Nadal luchando por encontrar su ritmo en su amada arcilla. Esta derrota podría marcar el final de una era para Nadal en el Abierto de Francia, un torneo que ha dominado como ningún otro.
Nadal ha sugerido que 2024 podría ser su última temporada en el circuito, aunque insinuó el sábado que existe una ligera posibilidad de que pueda regresar a Roland Garros. Después del partido del lunes, su cuarta derrota en 116 partidos en el Abierto de Francia, reiteró su incertidumbre sobre su futura participación.
El partido terminó de manera anticlimática después de tres horas y cinco minutos de juego intenso. Nadal, un campeón de 22 Grand Slams, no pudo desplegar su habitual brillantez debido a persistentes lesiones en la cadera y el abdomen que lo han afectado durante los últimos 18 meses. Expresó su gratitud a la apasionada multitud en la Court Philippe Chatrier, reconociendo la increíble energía que le brindaron.
Dirigiéndose a la multitud, Nadal dijo: “Es difícil para mí hablar. No sé si esta va a ser la última vez que estoy aquí. No estoy 100% seguro. Si es la última vez, la disfruté.” Su hijo, Rafael Jr., observó desde las gradas, añadiendo un toque emotivo a la ocasión.
Esta derrota marca varios hitos en la ilustre carrera de Nadal: es la primera vez que pierde en dos partidos consecutivos en canchas de arcilla y la primera vez que sale del Abierto de Francia antes de la cuarta ronda. El techo retráctil estaba cerrado durante el partido, amplificando los cánticos de “¡Ra-fa!” de los 15,000 asistentes, quienes esperaban presenciar otro de sus legendarios regresos.
Al cumplir 38 años el 3 de junio, las recientes lesiones de Nadal han limitado severamente su tiempo de juego. Desde enero de 2023, ha competido en solo 15 partidos, acumulando un récord de 8-7. Estos contratiempos han hecho que su clasificación caiga al No. 275, lo que lo llevó a entrar sin ser cabeza de serie en el Abierto de Francia y a enfrentarse temprano con Zverev, el cuarto cabeza de serie. Zverev, subcampeón del Abierto de EE.UU. 2020 y medallista de oro olímpico en Tokio, ha llegado a las semifinales de Roland Garros en cada uno de los últimos tres años.
Las raras derrotas de Nadal en Roland Garros solo han ocurrido contra Robin Soderling en 2010 y Novak Djokovic en 2015 y 2021. Después de su victoria, Zverev rindió homenaje a Nadal, diciendo: “Para ser honesto, no sé qué decir. Primero que todo: Gracias, Rafa, de parte de todo el mundo del tenis. Es un gran honor. He visto a Rafa jugar toda mi infancia, y tuve la suerte de jugar contra Rafa cuando me convertí en profesional. … Hoy no es mi momento. Es el momento de Rafa.”
