Pekín. TikTok, sujeto de una campaña en Estados Unidos con el objetivo de desvincular económicamente a la red social de su matriz china, se convirtió en motivo de controversia entre las dos potencias. Pekín ya advirtió que tomará todas las medidas posibles para evitar su venta forzada.
Bajo una nueva legislación aprobada por la Cámara de Representantes de Estados Unidos la semana pasada, TikTok podría enfrentar una posible prohibición en ese país a menos que corte sus vínculos con su casa matriz china, ByteDance.
Sin embargo, en esta contienda emerge lo que muchos consideran una contradicción: mientras la empresa intenta persuadir al Congreso de su independencia de Pekín, las autoridades chinas salen en su defensa.
Pekín no desea que se establezca un precedente donde se obligue a una empresa china a vender uno de sus activos más valiosos, incluido un algoritmo que es la envidia de sus competidores, así lo estiman los analistas. “Este tipo de amenaza es como un robo a plena luz del día”, expresó a esta agencia Mei Xinyu, un economista chino.
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Los legisladores estadounidenses y las agencias de seguridad sostienen que TikTok representa una amenaza, argumentando que China puede acceder y utilizar los enormes volúmenes de datos que recopila la aplicación para espiar y manipular a sus 170 millones de usuarios en Estados Unidos.
TikTok, por su parte, niega estas acusaciones y asegura que invirtió alrededor de $1.500 millones en el “Proyecto Texas”, mediante el cual los datos de los usuarios estadounidenses se almacenan en Estados Unidos.
Sin embargo, algunos críticos consideran que los datos constituyen solo una parte del problema. Argumentan que el algoritmo, responsable de generar recomendaciones personalizadas para los usuarios de TikTok, también debe separarse de ByteDance.
El algoritmo de ByteDance es fundamental para el éxito extraordinario de TikTok desde que la aplicación se lanzó al mercado internacional en 2017. Este algoritmo analiza enormes cantidades de datos de los usuarios, incluyendo sus interacciones en la aplicación y su ubicación, con el fin de ofrecerles contenido más personalizado. Sin embargo, su funcionamiento es un secreto muy bien guardado.
Otras redes sociales también cuentan con sus propios algoritmos que analizan los datos de los usuarios. Sin embargo, los analistas sostienen que el algoritmo de TikTok tiene tanto éxito, que algunos lo consideran el activo más valioso de la empresa.
Según James Andrew Lewis, experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), “el algoritmo es ‘valioso’ porque TikTok es pegajoso. La gente pasa más tiempo en TikTok que en otras redes sociales”. Lewis añade: “Esta es la salsa secreta que hace de TikTok un éxito”.
TikTok asegura que, como parte del Proyecto Texas, el algoritmo y los datos de los usuarios estadounidenses se almacenan en servidores de Oracle en Estados Unidos. No obstante, The Wall Street Journal informó en enero que los empleados de ByteDance en China actualizaban el algoritmo de TikTok con tanta frecuencia que los empleados del Proyecto Texas no podían rastrear todos los cambios.
El presidente ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, niega rotundamente que TikTok esté “manipulado por ningún gobierno” o que el gobierno chino solicitó alguna vez datos de usuarios estadounidenses.
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China aseguró que tomará “todas las medidas necesarias” para resguardar sus intereses en relación con TikTok. Pekín busca evitar una venta forzada con el propósito de proteger a las empresas chinas, según comentó Zhang Yi, fundador de la empresa de investigación tecnológica iiMedia, con sede en Guangzhou, China. “Una vez sentado el precedente, otras empresas chinas pueden correr un destino similar en el futuro”, añadió.
Hu Xijin, ex director del diario nacionalista chino Global Times, instó a ByteDance a no ceder ante las presiones estadounidenses. “La esencia de este asunto es un robo comercial”, escribió este mes. “Mientras ByteDance se mantenga firme, dispuesta a cerrar TikTok antes que ceder la propiedad, creará una presión inversa sobre la aprobación del proyecto de ley”.
