Hallazgo sorprendente: descubren una nueva especie de planta en Japón que no necesita de la fotosíntesis

Un nuevo descubrimiento desafía los paradigmas del mundo vegetal. Científicos en Japón descubrieron una especie de planta totalmente nueva: la Relictithismia kimotsukiensis. 

Conocida también por su nombre japonés, Mujina-no-shokudai, esta planta tiene la particularidad de que no realiza la fotosíntesis. Catalogada como la primera especie de su género, es el primer descubrimiento de planta "nueva" a casi un 100 años del anterior.

Aunque a primera vista podría confundirse con una estrella de mar, resulta ser una planta blanco-amarillenta que contrasta con el verde característico del mundo vegetal. Esta planta se nutre gracias a una relación simbiótica con los hongos de su entorno. 

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Una nueva especie de plantas: no realizan la fotosintensis y son de color blanco 

En un artículo publicado en EurekAlert, la Relictithismia kimotsukiensis se inscribe dentro de la familia de las tismiáceas (Thismiaceae). Este grupo de plantas no necesitan de la fotosíntesis para vivir. 

Estos organismos:

• Prefieren la sombra.
• Crecen bajo la hojarasca que se acumula en los suelos.
• Pueden adaptarse a ambientes que van desde lo tropical hasta lo templado, como es el caso de Japón.

Las tismiáceas se caracterizan por tener una íntima relación con los hongos y sus micelios. Este mecanismo les permite vivir en bajas condiciones de luz. Las flores de esta nueva especie se describen como "delicadas esculturas de vidrio". Este fenómeno es efímero y muy raro. Por eso, se las apoda como "faroles de hadas".

Suetsugu Kenji, botanista de la Universidad de Kobe en Japón, explica que "en la actualidad, unas 100 especies de esta familia han sido identificadas, casi la mitad de las cuales se conocen tan solo a través de su primer hallazgo, a veces por un simple espécimen". 

Asimismo, Suetsugu destaca que "la dedicación de los investigadores amateurs japoneses en revelar la flora oculta de estas regiones ha sido crucial en la identificación de especies desconocidas para la ciencia". 

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Nuevos hallazgos científicos: ¿cómo explorar lo que no se ha descubierto?

El hallazgo de Relictithismia kimotsukiensis lleva a pensar lo complicado que es la exploración científica en el mundo natural. 

La última vez que se identificó un nuevo género de plantas en Japón fue en 1930 con el descubrimiento de Japonolirion, un género representado por una única especie endémica, Japonolirion osense. 

Este largo periodo de tiempo resalta lo complejo que es descubrir nuevas especies. A continuación, te contamos los puntos clave que reflejan la importancia de esta labor científica:

• Descubrimientos fundamentales: identificar nuevas especies, como la Relictithismia kimotsukiensis, enriquece nuestro conocimiento sobre la biodiversidad del planeta. Además, nos brinda conocimiento sobre la evolución y adaptación de los organismos.
• Preservación de la biodiversidad: catalogar especies antes de que desaparezcan es crucial para los esfuerzos de conservación. Para proteger la vida de la Tierra, primero hay que entenderla.
• Avances en la ciencia y la medicina: el estudio de organismos recién descubiertos puede revelar compuestos únicos con potencial para desarrollar nuevos medicamentos, tratamientos y tecnologías.

Los expertos estiman que aún quedan millones de especies de animales, plantas y hongos por descubrir. Cada especie no catalogada significa una oportunidad para desentrañar los misterios de la naturaleza y, sobre todo, para encontrar nuevas soluciones.