El Ejército israelí ha asediado durante la madrugada del lunes con tanques y francotiradores el hospital Al Shifa, en la Ciudad de Gaza, que era el más importante de la Franja antes del conflicto, causando muertos entre los más de 30.000 desplazados que se refugian en ese centro. Es el cuarto ataque contra el hospital desde que empezó la ofensiva de Israel sobre Gaza hace cinco meses y medio.
El Ministerio de Sanidad gazatí (controlado por el Gobierno de Hamás) ha calificado la operación de "masacre contra enfermos, heridos, desplazados y personal médico", y ha asegurado que las fuerzas israelíes dispararon balas directamente hacia el edificio del complejo médico donde se realizan las cirugías especializadas y apuntaron hacia él con misiles, además de introducir tanques y vehículos militares en los patios del complejo. "Es una verdadera tragedia y un ataque a instituciones de salud que viola todas las leyes y normas internacionales", ha dicho un portavoz del Ministerio sobre la cuarta operación israelí dentro del hospital, que todavía continúa.
Por su parte, el Ejército israelí ha justificado el ataque por "la información de inteligencia que indica la presencia de terroristas en el área del hospital de Al Shifa y su uso para llevar a cabo actividades terroristas". En un comunicado publicado esta mañana, ha afirmado que "en las pasadas horas, las tropas identificaron fuego terrorista [dirigido] hacia ellas desde varios edificios del hospital" y ha difundido un vídeo en el que supuestamente muestra el origen de los disparos y ataques contra los militares israelíes.
Según el Ejército, la operación empezó a las 02.30 hora local (01.30 en España) y continúa en la mañana del lunes. Han sido arrestadas al menos 80 personas, entre ellos algunos supuestos "terroristas".
Todavía se desconoce el número de víctimas. Según el Ministerio de Sanidad se han producido "un buen número de muertos y heridos", y todo aquel que intenta moverse en el entorno del centro médico "es objetivo de las balas de francotiradores y drones". También señalaron que, por la intensidad del fuego, se produjo un incendio en la puerta del hospital que causó varios casos de asfixia entre mujeres y niños desplazados, además de que se cortaron las comunicaciones del centro.
El Ejército ha asegurado que sus fuerzas recibieron instrucciones sobre la importancia de operar con cautela y la necesidad de evitar daños a pacientes, civiles y personal médico, además de haber llevado hablantes de árabe para facilitar el diálogo con ellos, quienes "no tienen la obligación de evacuar". Sin embargo, el diario israelí Haaretz apunta que las tropas están evacuando a mujeres y niños, según fuentes gazatíes.
Es la cuarta vez que Israel ataca este hospital: la primera vez fue en noviembre, cuando lo mantuvo cercado durante más de diez días; ordenó la evacuación de miles de desplazados heridos y enfermos; detuvo a numeroso personal médico, incluido su director, y dijo haberse incautado de numerosas armas y material del grupo palestino Hamás. Israel ha acusado en muchas ocasiones a los milicianos de Hamás de operar desde los hospitales y centros médicos y, en concreto, de tener su cuartel general en el subsuelo de Al Shifa.
