La Cámara de Representantes de Estados Unidos ha aprobado por abrumadora mayoría un proyecto de ley que prohibiría a las tiendas de apps distribuir TikTok si su propietario chino no se desprende de la propiedad de la plataforma de videos.
Republicanos y demócratas se unieron en una votación de 352 votos a favor y 65 en contra para respaldar el proyecto de ley, que también cuenta con el apoyo del presidente Joe Biden, pero al que se opone Donald Trump.
Funcionarios de seguridad e inteligencia estadounidenses han celebrado en los últimos días sesiones informativas clasificadas para los legisladores con el fin de subrayar lo que dicen que son los riesgos para la seguridad nacional al permitir que ByteDance, una empresa china, sea propietaria de TikTok.
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Los legisladores ignoraron en gran medida una intensa campaña de presión de TikTok, que utilizó su propia aplicación para instar a los usuarios a llamar a los miembros del Congreso para oponerse a la medida. Un total de 197 republicanos también respaldaron el proyecto de ley, incluso después de que Trump, un viejo crítico de TikTok, cambiara su postura para oponerse a la medida.
TikTok dijo en un comunicado: "Este proceso fue secreto y el proyecto de ley fue apurado por una razón: es una prohibición. Esperamos que el Senado considere los hechos, escuche a sus representados y se dé cuenta del impacto en la economía, en siete millones de pequeñas empresas y en los 170 millones de estadounidenses que utilizan nuestro servicio".
La Casa Blanca y muchos legisladores se defendieron de las acusaciones de TikTok de que están intentando "prohibir" la aplicación y subrayaron que les parece bien que la plataforma siga existiendo mientras no sea propiedad de China.
El martes, el asesor de seguridad nacional de EE.UU., Jake Sullivan, dijo que la cuestión crucial era la "propiedad".
"¿Queremos que TikTok como plataforma sea propiedad de una empresa estadounidense o de China? Queremos que los datos de TikTok, los de los niños, los de los adultos... se queden aquí en EE.UU. o se vayan a China? dijo Sullivan. "Esa es la cuestión fundamental que está en juego aquí y el presidente tiene clara cuál es su postura sobre esa cuestión fundamental".
El voto de la Cámara allana el camino para que el Senado considere el proyecto de ley o elabore su propia medida para abordar TikTok. Un intento anterior del Senado de abordar la cuestión no prosperó porque algunos legisladores pensaban que otorgaba a la Administración una autoridad demasiado amplia en relación con muchos tipos de aplicaciones.
Pero es probable que la amplia votación en la Cámara para obligar a ByteDance a desinvertir en TikTok aumente la presión sobre los senadores para que consideren seriamente la medida.
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Chuck Schumer, líder de la mayoría demócrata en el Senado, no se comprometió tras la votación y afirmó que el Senado "revisará la legislación cuando llegue de la Cámara".
TikTok ha instado a sus seguidores a presentar el mismo argumento ante el Congreso, alegando que los derechos de los 170 millones de estadounidenses que descargaron la app están en peligro.
Maria Cantwell, la presidenta demócrata de la Comisión de Comercio del Senado, clave porque su grupo tendría jurisdicción sobre el proyecto de ley si se tramitara por la vía ordinaria, dijo estar "muy preocupada" por la posibilidad de que los adversarios exploten los datos de los estadounidenses o intenten construir puertas traseras [backdoors] en las tecnologías de la información y la comunicación.
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"Se trata de amenazas a la seguridad nacional y es bueno que los miembros de ambas cámaras se las tomen en serio. Hablaré con mis colegas del Senado y de la Cámara de Representantes para intentar encontrar un camino que sea constitucional y proteja las libertades civiles", declaró Cantwell.
El proyecto de ley concede a ByteDance 180 días para desinvertir en TikTok y evitar que se prohíba en las tiendas de aplicaciones. Fue presentada por el republicano Mike Gallagher y su homólogo demócrata Raja Krishnamoorthi.
En una carta enviada el lunes a Gallagher y Krishnamoorthi, el principal lobbista de TikTok, Michael Beckerman, afirmó que el proyecto de ley se estaba tramitando en el Congreso a una "velocidad sin precedentes" y planteaba "graves problemas constitucionales". También rechazó los argumentos de que TikTok estuviera indirectamente controlada por el gobierno chino a través de ByteDance.
Las autoridades estadounidenses temen que ByteDance no pueda rechazar una petición de Beijing para entregar los datos de los usuarios estadounidenses debido a una ley de seguridad nacional china que obliga a las empresas a proporcionar información a demanda.
En su comparecencia ante el Congreso el lunes, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que estaba de acuerdo con la opinión de que ByteDance tendría que entregar los datos que hicieron que el algoritmo de TikTok tuviera tanto éxito si así se lo ordenaba Beijing.
