Los votantes en Ecuador apoyan a un gobierno que está aumentando los impuestos, despejando el camino para más perforaciones petroleras y planeando recortar los subsidios a los combustibles.
El presidente, Daniel Noboa, de 36 años, está reformando el modelo económico de la nación de una manera que provocaría disturbios en tiempos normales. Pero los tiempos no son normales.
El país se ha transformado de un rincón estable de América Latina a un estado fronterizo fallido, con un aumento de seis veces en los homicidios en cinco años y la incapacidad de pagar a los trabajadores del gobierno a tiempo.
Desde que Noboa asumió el cargo en noviembre, ha declarado la guerra a los cárteles de la cocaína y al mismo tiempo ha luchado para evitar una crisis financiera.
El éxito inicial de la represión de seguridad ha convertido al hijo de ricos exportadores de banano, educado en Estados Unidos, en uno de los líderes más populares del mundo, con índices de aprobación cercanos al 80 por ciento.
En las últimas semanas, Noboa impulsó un proyecto de ley tributaria de emergencia que aumentó el impuesto al valor agregado en tres puntos porcentuales al 15 por ciento, y dio luz verde a miles de permisos ambientales para compañías petroleras y mineras; medidas que, según dijo, también ayudarán a apuntalar la economía como arcas del gobierno.
También planea reducir los subsidios a la gasolina y liberalizar el mercado laboral para hacerlo más amigable para los empleadores.
La crisis generada por el aumento de la violencia y la incapacidad del Estado para pagar salarios “crearon un entorno de legitimidad” para que Noboa impulsara sus reformas económicas, dijo Augusto de la Torre, exdirector del banco central de Ecuador y economista del Banco Mundial para América Latina.
“Antes del aumento del IVA, era imposible ver cómo Ecuador podría escapar de un grave problema fiscal, de flujo de caja y de liquidez”, dijo.
Con su enfoque en las pandillas y el uso de poderes de emergencia, Noboa parece estar siguiendo el manual de Nayib Bukele de El Salvador, uno de los pocos líderes en el mundo más querido que él.
Bukele, enfrentado a un aumento similar de la criminalidad, se convirtió en un héroe regional al utilizar arrestos masivos, una suspensión de los derechos civiles y la construcción de una de las prisiones más grandes del mundo para reprimir a las pandillas, todas políticas que Noboa está adoptando.
Pero mientras Estados Unidos mantiene a Bukele a distancia, condenando su incumplimiento de los límites de mandato y de los derechos humanos, Noboa recibe una ayuda significativa de Washington.
Estados Unidos estaba tan alarmado por la caída del país en el caos que aumentó dramáticamente la asistencia, convirtiendo a Ecuador en el segundo mayor receptor en América Latina, después de Colombia, de fondos del Departamento de Estado y del Departamento de Defensa para reforzar la seguridad.
Las autoridades estadounidenses tienen otra razón para querer un Ecuador estable: el derramamiento de sangre ha desencadenado una ola de migración, y los ecuatorianos son ahora la segunda nacionalidad más grande entre los viajeros que cruzan el tapón del Darién en su camino a EU.
