La "nieve de sandía" comenzó a captar la atención de científicos en todo el mundo, revelando su impacto sorprendente sobre los glaciares.
Originada por la microalga Chlamydomonas nivalis, este fenómeno natural, aunque fascinante, podría tener impactos negativos en los ecosistemas, según un estudio reciente.
Esta alga criofílica se encuentra en aguas heladas, siendo común en regiones polares y costeras.
Aristóteles, en el siglo IV a.C., fue el primero en documentar esta curiosa nieve rosa, cuyo color se debe al pigmento rojo de la Chlamydomonas nivalis.
Grupo de científicos investigan posibles consecuencias de la nieve de sandía en el mundo. (Fuente: Redes sociales @ALPALGA1)
Conocida también como la "sangre de glaciar", la "nieve de sandía" se ha extendido por el 5 % de la superficie total de glaciares en el noroeste de América del Norte, abarcando desde las montañas de Columbia Británica hasta Alaska.
Por eso, un estudio publicado en Nature en 2016 reveló que esta microalga está acelerando el derretimiento de la nieve. El pigmento rojo está reduciendo la capacidad de la nieve para reflejar el calor solar, disminuyendo un 13% la capacidad de resistir el calor durante la temporada de derretimiento.
Look inside a snow alga! A stunning experience based on cutting-edge electron microscopy (FIB-SEM)! A work by @ALPALGA1 @LPCV_Grenoble @IBS_Grenoble @LautaretGarden @meteofrance @UGrenobleAlpes @CnrsAlpes with support from #ANR & @kilianj @kilianfound: https://t.co/M32CVRXcnm pic.twitter.com/VUzVHggeN0
— ALPALGA (@ALPALGA1) June 27, 2023Investigadores estiman que la presencia de algas rosadas en algunos glaciares provocó un derretimiento equivalente a un promedio de 3 centímetros de agua derretida en la superficie del glaciar durante una sola temporada.
Según Lynne Quarmby, profesora de biología molecular y bioquímica de la Universidad Simon Fraser, el color rosado de la "nieve de sandía" contribuye al calentamiento del hielo al absorber más luz solar en lugar de reflejarla.
Este proceso acelera el derretimiento, ya que el hielo se torna más propenso a absorber calor con la presencia de algas coloreadas.
Un estudio exhaustivo, basado en miles de imágenes de satélite recopiladas entre 2019 y 2022, reveló la presencia de Chlamydomonas nivalis y los siguientes datos:
"Mostramos que la nieve roja, un hábitat de algas común que florece después del inicio del derretimiento, juega un papel crucial en la disminución del albedo", explicaron los autores de la publicación en Nature.
Investigadores de ALPAGA continúan buscando explicaciones y consecuencia venideras en el mundo. (Fuente: redes sociales @kilianj)
Para avanzar en el conocimiento de estos microorganismos, un grupo de científicos fundaron ALPALGA, un proyecto que aúna a biólogos, ecólogos y glaciólogos interesados en investigar las especies que habitan en la nieve.
Los investigadores de ALPALGA buscan entender cómo estas algas resisten condiciones extremas de temperatura y luz solar.
Además, se centran en investigar los efectos de estas floraciones en el deshielo y cómo el cambio climático está afectando este proceso.
Este fenómeno no se limita a América del Norte. La "nieve de sandía" también se encuentra en lugares como:
