La NASA y la agencia espacial de Francia pusieron en rbita el viernes un satlite que cartografiar casi todos los ocanos, lagos y ros del mundo. El lanzamiento, realizado antes del amanecer a bordo de un cohete SpaceX desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial en California, corona un ao de xitos para la NASA. El satlite, apodado SWOT, es ms necesario que nunca a medida que el cambio climtico empeora las sequas, las inundaciones y la erosin de la costa, segn los cientficos. El inicio de la misin fue aplaudido en los centros de control de California y Francia. ?Este es un momento crucial y estoy muy emocionada", indic la cientfica del programa de la NASA Nadya Vinogradova-Shiffer. ?Vamos a ver el agua de la Tierra como nunca antes". Con el tamao aproximado de una camioneta, el satlite medir el nivel del agua en ms del 90% de la superficie del planeta, lo que permitir a los cientficos seguir los flujos e identificar posibles zonas de alto riesgo. Adems, estudiar millones de lagos y 2.1 millones de kilmetros de ros. El satlite enviar pulsos de radar a la Tierra, cuyas seales rebotar y sern recibidas por un par de antenas ubicadas a ambos extremos de un brazo de 10 metros.The newest Earth science satellite lifted off Dec. 16 atop a @SpaceX Falcon 9 rocket.Led by NASA and @CNES, the #SWOTMission is the first to help scientists track changes in nearly all of Earth?s surface water. https://t.co/Dy9MQL5P44 pic.twitter.com/KWhHdtiiQL? NASA (@NASA) December 16, 2022
Debera poder detectar corrientes y remolinos de menos de 21 kilmetros de dimetro, adems de zonas del ocano donde se mezclan aguas con distintas temperaturas. Ninguno de los casi 30 satlites de observacin de la flota actual de la NASA puede distinguir fenmenos tan pequeos. Y aunque los ms viejos pueden cartografiar la extensin de ros y lagos, sus medidas no son tan detalladas, explic Tamlin Pavelsky, de la Universidad de Carolina del Norte, quien forma parte de la misin. Lo ms importante quizs sea que el satlite revelar la ubicacin y la velocidad del aumento del nivel del mar y los cambios en las costas, algo crucial para salvar vidas y propiedades. Cubrir el globo entre el rtico y la Antrtida al menos una vez cada tres semanas mientras orbita a ms de 890 kilmetros de altura. Se espera que la misin dure tres aos. La NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales francs colaboraron en el proyecto SWOT, de 1,200 millones de dlares y 20 aos de duracin, al que se sumaron Gran Bretaa y Canad. Ya reciclado, el propulsor de primera fase regres a Vandenberg ocho minutos despus del despegue y volver a utilizarse en el futuro. Este es el ltimo hito de la NASA este ao. Entre sus mejores momentos estn las glamurosas imgenes del universo tomadas por el Telescopio Espacial Webb, el impacto de la cpsula Dart contra un asteroide en la primera prueba de defensa planetaria y el regreso de la cpsula Orion tras un vuelo de prueba a la Luna. DAG
